L’agence K’s revient sur le courrier officiel du député de Guadeloupe Elie CALIFER qui propose à la présidente de l’Assemblée nationale d’installer au Palais Bourbon le portrait du député de la Convention Jean-Baptiste BELLEY, afro-descendant ayant participé à l’élaboration du décret d’abolition de l’Esclavage en 1794.
Il arrive parfois que les figures du Passé reprennent sens à la lumière des urgences du Présent…
Le 16 Pluviose de l’An II, soit le 4 février 1794, la Convention nationale de la première République née de la Révolution française proclamait le Décret d’abolition de l’esclavage des « Nègres » dans les colonies. Parmi les auteurs du décret, un député montagnard démocratiquement élu par le peuple français et membre du Club des jacobins : Jean-Baptiste BELLEY, le premier député français noir, représentant le département du Nord de la colonie française de Saint-Domingue. Né sur l’île de Gorée et vendu à l’âge de deux ans à des négriers, le jeune BELLEY a fini par racheter sa liberté, devenir perruquier libre et s’engager dans la Guerre d’indépendance américaine avant de rejoindre les rangs des révolutionnaires et d’être élu à la représentation nationale. Il est l’un des pionniers de ce qui deviendra plus tard l’élite des Outre-mer, toujours épris de Liberté et toujours dans la lutte contre le racisme et les inégalités. Cette popularité, en son temps, est d’ailleurs confirmée par l’existence d’un portrait officiel du député, peint en 1797 par Anne-Louis GIRODET DE ROUSSY TRIOSON et qui fait partie intégrante des collections du Château de Versailles.
