Desde tumores resistentes hasta enfermedades autoinmunes sin cura, los avances médicos recientes están logrando remisiones que hace solo unos años parecían imposibles. El caso reciente de una niña española con remisión de una forma extremadamente grave y rara de dermatomiositis autoinmune gracias a una terapia CAR-T ilustra el alcance de esta revolución médica.
Durante mucho tiempo, el tratamiento del cáncer se ha basado en tres grandes herramientas: operar para quitar el tumor, usar medicamentos (quimioterapia) o aplicar radiación para destruir las células cancerosas. Pero en los últimos años ha surgido una nueva forma de combatir el cáncer que está cambiando las reglas del juego: la inmunoterapia.
¿Y qué es exactamente? En lugar de atacar directamente al tumor, como hacen los tratamientos tradicionales, la inmunoterapia se enfoca en fortalecer al propio sistema inmunológico del paciente. Es como si le diera un entrenamiento especial a nuestras defensas naturales para que aprendan a reconocer las células cancerosas y puedan eliminarlas por sí mismas.
Imagina que el sistema inmunológico es un ejército que a veces no detecta al enemigo (el cáncer) porque este se camufla muy bien. La inmunoterapia actúa como un entrenador que le enseña a ese ejército a identificar al enemigo y a luchar contra él de forma más eficaz.
Gracias a los avances científicos, esta estrategia está abriendo una nueva era en la medicina: una era más personalizada, con tratamientos que se adaptan mejor a cada paciente, que pueden durar más tiempo y que ofrecen nuevas esperanzas en la lucha contra el cáncer.
¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia comprende un conjunto de tratamientos diseñados para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario de combatir el cáncer. Entre las estrategias más destacadas se encuentran:
- Inhibidores de puntos de control inmunitario (como los anti-PD-1 o anti-CTLA-4): las células cancerígenas a veces se disfrazan para no ser atacadas, este tipo de fármacos están diseñados para eliminar esos disfraces permitiendo que el sistema inmunológico los reconozca y actúe.
- Terapias con células T modificadas (CAR-T): se extraen los linfocitos T del paciente y en el laboratorio se modifican y se devuelven al cuerpo modificados y con una mayor capacidad de identificar el tumor y eliminarlo de manera más especializada.
- Anticuerpos monoclonales: los anticuerpos monoclonales están diseñados para marcar las células cancerígenas y ayudar al sistema inmune a encontrarlas y eliminarlas.
- Vacunas terapéuticas: se enseña al sistema inmunológico como identificar una célula tumoral y le da información necesaria para activarse y atacarla de manera más eficaz.
- Citoquinas recombinantes: las citoquinas se activan en todos los procesos cancerígenos como defensa del cuerpo para atacar el tumor, en este caso son versiones fabricadas en laboratorio más potentes y que actúan con más rapidez y fuerza.
Cada una de estas modalidades tiene mecanismos de acción distintos, pero todas comparten un objetivo común: reactivar la respuesta inmune frente a las células tumorales y que sea una respuesta más rápida, específica y potente.
Evidencia científica reciente
Uno de los avances más prometedores ha sido el uso de anticuerpos biespecíficos en cánceres hematológicos. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine en 2025 evaluó la combinación de talquetamab y teclistamab en pacientes con mieloma múltiple refractario. Esta combinación logró una tasa de respuesta del 80%, incluso en pacientes con enfermedad extramedular, con una duración de respuesta del 86% a los 18 meses.
En el ámbito de los tumores sólidos, otro estudio demostró la eficacia de amivantamab, un anticuerpo biespecífico dirigido contra EGFR y MET, combinado con quimioterapia en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico con inserciones en el exón 20 de EGFR. Este subgrupo, históricamente resistente a terapias dirigidas, mostró una mejora significativa en la supervivencia libre de progresión.
Más allá del cáncer: CAR-T en enfermedades autoinmunes
Aunque las terapias CAR-T se desarrollaron inicialmente para tratar cánceres hematológicos, su potencial se está expandiendo a otras áreas, como las enfermedades autoinmunes. Un caso reciente ha captado la atención internacional: una niña de 11 años con dermatomiositis anti-MDA5, una enfermedad autoinmune rara y potencialmente mortal, ha entrado en remisión completa gracias a una terapia CAR-T desarrollada en España.
El tratamiento, administrado en el Hospital Universitario La Paz, utilizó la terapia ARI-0001, desarrollada por el Hospital Clínic de Barcelona. Esta terapia modificó los linfocitos T de la paciente para atacar los linfocitos B, responsables de la respuesta autoinmune. La niña, que dependía de ventilación mecánica y múltiples inmunosupresores, ha dejado de necesitar medicación y respira por sí misma. Este caso marca un hito en la aplicación de inmunoterapia más allá del cáncer y abre nuevas posibilidades terapéuticas para enfermedades sin tratamiento efectivo.
Ventajas frente a tratamientos tradicionales
A diferencia de tratamientos como la quimioterapia, que actúa de forma indiscriminada sobre células de rápida división (incluyendo células sanas), la inmunoterapia actúa con más precisión. Está diseñada para ayudar al propio sistema inmune a reconocer y eliminar solo a las células enfermas, lo que suele traducirse en menos efectos secundarios generales.
Otra ventaja clave es su aplicabilidad en pacientes con enfermedad avanzada o metastásica, donde otras terapias han fracasado. En muchos casos, la inmunoterapia ha logrado respuestas duraderas incluso en estadios terminales.
Sin embargo, a pesar de sus beneficios, es necesario resaltar que no todos los pacientes responden a este tipo de tratamiento y algunos desarrollan efectos adversos inmunomediados, como colitis o neumonitis.
El futuro apunta hacia una inmunoterapia de precisión, basada en el perfil genético e inmunológico del tumor. También se están desarrollando nuevas generaciones de CAR-T para tumores sólidos y enfermedades autoinmunes, así como estrategias combinadas que integran inmunoterapia con radioterapia o microbiota intestinal.
En Sermes CRO, como especialistas en investigación clínica y terapias avanzadas, seguimos de cerca estos avances para ofrecer a nuestros clientes soluciones innovadoras y basadas en la mejor evidencia disponible.
