Catar café no es solo una actividad para baristas profesionales o jueces de competencias. Tú también puedes aprender cómo catar café en casa y descubrir los matices que hacen especial a cada taza. Este arte, también conocido como cata de café, consiste en evaluar los sabores, aromas y sensaciones del café de manera sistemática.
¿Qué es la cata de café?
La cata de café es una técnica utilizada para evaluar las características sensoriales del café. Esto incluye su aroma, sabor, cuerpo, acidez y retrogusto. Es una práctica común en la industria para asegurar la calidad y detectar defectos, pero también es una excelente forma de desarrollar tu paladar cafetero.
¿Por qué catar café en casa?
Aprender a catar café te permite:
- Identificar tus preferencias personales (¿prefieres sabores frutales, achocolatados o especiados?).
- Valorar cafés de especialidad y diferenciarlos de los comerciales.
- Descubrir nuevas regiones cafetaleras y métodos de procesamiento.
Además, es una actividad divertida, educativa y perfecta para compartir con amigos o familia.
¿Qué necesitas para catar café en casa?
No necesitas equipo caro, pero sí algunos elementos básicos:
- Café en grano fresco, idealmente de especialidad y con fecha de tueste reciente.
- Molinillo (preferiblemente de muelas, no de aspas, para una molienda uniforme).
- Báscula digital para medir cantidades con precisión.
- Agua filtrada o de buena calidad, a unos 93°C.
- Tazas o vasos idénticos (idealmente de cerámica o vidrio transparente).
- Cucharas soperas para catar.
- Temporizador.
- Formulario de cata o una libreta para tus notas.
Pasos para catar café como un experto
Muele el café fresco
Usa café recién molido para conservar los aromas. La molienda debe ser gruesa, similar a la de prensa francesa. Muele unos 8-10 g por taza (150 ml de agua).
Evalúa el aroma en seco
Antes de agregar agua, huele el café molido. Este es el aroma seco o «fragancia». ¿Qué notas encuentras? ¿Frutal, floral, a cacao, nuez o especias? Tómate un momento para escribir tus impresiones.
Añade el agua caliente
Agrega el agua justo después de hervirla (deja reposar unos 30 segundos). Llena las tazas con la proporción adecuada (150 ml por 10 g de café).
Evalúa el aroma húmedo
Después de agregar agua, se forma una capa de café molido en la parte superior, llamada costra. Acércate y huele profundamente. Este aroma es más complejo y revela nuevas notas.
Rompe la costra
A los 4 minutos, rompe la costra con una cuchara y huele el vapor que se libera. Este es uno de los momentos más intensos de la cata. Hazlo con cuidado, moviendo la cuchara hacia atrás tres veces mientras hueles.
Retira la espuma
Usa dos cucharas para retirar los residuos flotantes sin agitar mucho la taza. Esto limpia la superficie para preparar la fase de degustación.
Cata con sorbos ruidosos
Con una cuchara, toma un poco de café y sorbe fuertemente (sí, ruidosamente). Esto ayuda a esparcir el líquido por toda la lengua y activar todas las papilas gustativas.
Evalúa el sabor y cuerpo
Piensa en:
- Acidez: ¿es brillante, jugosa, suave?
- Cuerpo: ¿es ligero, cremoso, denso?
- Sabor: ¿qué notas puedes identificar? ¿Cítricos, chocolate, frutos secos?
- Retrogusto: ¿qué queda en tu boca después de tragar?
Escribe tus observaciones
Usa un formulario de cata o simplemente tu libreta. La clave es comparar cafés entre sí y ver cómo varían los perfiles según el origen, variedad o tueste.
Consejos para mejorar tu cata
- Evita olores fuertes en el ambiente que puedan interferir con tu olfato.
- No uses perfume ni comas alimentos picantes antes de catar.
- Compara varios cafés en una misma sesión (idealmente 3 o 4).
- Invita a otras personas y comenten sus impresiones. Aprenderás más en grupo.
- Practica regularmente para afinar tu paladar.
¿Qué sabores puedo encontrar en el café?
El café puede tener una variedad impresionante de sabores. Aquí algunos ejemplos según perfil:
- África (Etiopía, Kenia): notas florales, frutales, cítricas.
- Centroamérica (Guatemala, Costa Rica): acidez media, frutas rojas, nuez.
- Sudamérica (Colombia, Perú): balanceado, caramelo, chocolate, frutal suave.
- Asia (Indonesia, India): cuerpo alto, especias, tierra húmeda, madera.
Esto depende del origen, altitud, variedad, proceso y tueste.
¿Dónde conseguir café para catar?
Busca cafés de especialidad en tiendas locales, tostadores artesanales o plataformas en línea. Fíjate en:
- Fecha de tueste (que no sea mayor a 30 días).
- Origen específico (no mezclas genéricas).
- Notas de cata en la etiqueta.
Conclusión
Aprender cómo catar café como un experto en casa es una experiencia sensorial y educativa que te conecta con el mundo del café de manera profunda. No necesitas mucho equipo, solo curiosidad, atención y buen café. A medida que desarrollas tu paladar, notarás cómo cada taza cuenta una historia diferente.
Así que prepara tu estación de cata, invita a tus amigos y empieza a descubrir el universo de sabores que el café tiene para ofrecer. ¡Tu paladar te lo agradecerá!
