A Taipei, in cerca di una risposta

Perché andare a Taipei per la Convention del Rotary International 2026? Domanda posta; risposta felicemente trovata.

La parte migliore del volo notturno per Taipei è che all'arrivo sarete accolti dal più magnifico degli ospiti: il sole. Durante il tragitto dall'aeroporto al mio hotel, i famosi siti storici della città diventano monumentali macchie d'inchiostro quando sono illuminati da quel globo ardente. Mentre attraverso risaie e sentieri lungo il fiume, il sontuoso Grand Hotel, un tempo rifugio di dignitari stranieri, mi saluta come se anch'io fossi un membro della famiglia reale in visita, mentre in lontananza, quella che sembra una pagoda incredibilmente alta - Taipei 101, un tempo l'edificio più alto del mondo - si erge maestosa verso il cielo color mandarino. Sono venuta a Taipei per scoprire di persona perché i soci del Rotary dovrebbero recarsi nella capitale di Taiwan per la Convention del Rotary International 2026. Dopo essermi rigenerata con una visita alle numerose piscine della sala vapore e della sauna dell'hotel Regent Taipei, dove alloggerò nei prossimi giorni nel quartiere alla moda di Zhongshan, sono andata in cerca di una risposta a questa domanda.

Comincio digitando “coffee” nell'app della mappa sul mio telefono. Appaiono una mezza dozzina di caffetterie a pochi isolati dal mio hotel. Taiwan è famosa per i suoi tè oolong, quindi non ero sicura di quanto sarebbe stato facile trovare una buona tazza di caffè, ma a quanto pare Taipei ha una fiorente cultura del caffè; persino gli onnipresenti 7-Eleven servono un buon caffè, come mi hanno detto in seguito alcuni dei miei nuovi amici Rotariani. Ho scelto di recarmi al Libo café. Il barista cordiale mi ha aiutato a scegliere una bevanda e ha riso insieme a me quando ho provato a dire grazie: xiè xiè (pronounced shyeh shyeh).

A Zhongshan, tra tutti le caffetterie, le boutique e i negozi dell'usato, troverete una grande varietà di negozi di lusso. Avrei dovuto immaginarlo: il mio hotel si trova in una piazza chiamata Fashion Square. “Molti anni fa, Zhongshan North Road doveva diventare la Champs-Élysées di Taipei”, mi racconta poco dopo Pauline Leung, segretaria generale del Comitato organizzatore della Convention, durante un pranzo a base di zuppa di noodle con manzo. “Era la strada principale dove si trovavano tutti i negozi prestigiosi”. Da allora la città si è estesa verso est, così come il centro cittadino, ma il quartiere ha mantenuto la sua reputazione chic.

Dopo pranzo, esco con Leung e altri soci del Rotary per un pomeriggio di visite turistiche. La nostra prima tappa è Liberty Square, un luogo molto frequentato per concerti, festival e, al mattino, per praticare il tai chi. Uscite dal National Chiang Kai-Shek Memorial Hall, intitolato al defunto leader di Taiwan, e ammirate la vista mozzafiato dell'enorme piazza sottostante. Ai lati si trovano aiuole simmetriche, con fiori rossi piantati in modo da formare un disegno curvo. Cipressi con rami a forma di scovolino si ergono come sentinelle lungo il confine. Da questo punto panoramico, il Teatro Nazionale si trova alla vostra sinistra, mentre la Sala Concerti Nazionale è alla vostra destra. Entrambi gli edifici, con i loro tetti di tegole smaltate gialle e le colonne rosse, sono esempi magistrali di architettura palaziale cinese e ospiteranno gli eventi del Comitato organizzatore della Convention Rotary dal 13 al 17 giugno. “Questo è un luogo che tutti i visitatori dovrebbero assolutamente vedere”, insiste Leung.

Mentre attraversiamo la piazza, Leung esalta il fascino di Taipei, ma esprime rammarico per il fatto che sia un luogo che pochi occidentali hanno visitato. “È così diverso dai luoghi che si visitano di solito”, dice. “È un vero gioiello” e la Convention del Rotary offrirà ai nuovi arrivati l'occasione perfetta per ammirare questa preziosa gemma.

Frank Ching-Huei Horng, Amministratore della Fondazione Rotary, si è unito a me e Leung e spiega che ciò che lo spinge a tornare alla convention anno dopo anno è l'opportunità di incontrare soci del Rotary provenienti da tutto il mondo. “Forse potremo trovare alcuni progetti su cui lavorare insieme”, dice. “Mi piace molto”. Horng ha stretto amicizia con Rotariani giapponesi e coreani e ad ogni convention si cercano per scattare foto e cenare insieme. I loro incontri faccia a faccia possono avere solo una cadenza annuale, ma le amicizie nate alla convention sono amicizie che durano nel tempo.

In seguito, il past Presidente del RI Gary C.K. Huang ricorda le oltre 40 Convention rotariane a cui ha partecipato nei suoi quasi 50 anni di appartenenza al Rotary. Anche lui apprezza le numerose opportunità di incontrare così tante persone di culture e costumi diversi. “Le persone ameranno ancora di più il Rotary grazie a questo tipo di scambio culturale”, afferma. “Questa è la particolarità del Rotary”.

Un arazzo storico

Taipei si trova in una conca circondata da montagne i cui contorni sfumati danno la sensazione di essere finiti in un quadro. La città si è sviluppata lungo il fiume Tamsui e i suoi affluenti, che circondano gran parte del centro urbano. I fiumi hanno portato coloni cinesi ed esploratori europei. L'isola è diventata una colonia giapponese nel 1895, rimanendo tale fino alla fine della Seconda guerra mondiale.  

È possibile rivivere questo mosaico storico passeggiando lungo Dihua Street. Situata nel quartiere di Dadaocheng, è la più antica delle vivaci “vie antiche” di Taipei. I coloni cinesi arrivarono qui a metà del XIX secolo e costruirono i primi negozi commerciali sulla strada, che corre da nord a sud vicino al fiume Tamsui. Questi vecchi edifici in mattoni rossi si mescolano con le strutture dell'era coloniale giapponese.

La strada è chiusa al traffico nei fine settimana, quindi il giorno della mia visita Dihua è piena di famiglie e turisti che passeggiano, mangiano e fanno acquisti nei negozi che vendono di tutto, dalle medicine tradizionali cinesi ai tessuti, dai saponi alle borse e innumerevoli altri articoli. Il canto di una donna risuona sopra la folla, ma viene presto sovrastato dal rullo dei tamburi e dal fragore dei cimbali mentre una processione proveniente da un tempio vicino si snoda tra la folla.

Ci fermiamo per visitare il Taiyuan Asian Puppet Theatre Museum, che espone burattini e marionette tradizionali e moderni di Taiwan, e il Dadaocheng Visitor Center, dove, su appuntamento, è possibile indossare gli abiti e i cappelli tradizionali che rivestono la sala per scattare foto. Anche senza i costumi, le stanze sembrano fatte apposta per i selfie, compresa una piena di lanterne multicolori dove non ho potuto resistere alla tentazione di tirare fuori la macchina fotografica.

La cena è al Du Hsiao Yueh, un ristorante di Dihua famoso per i suoi noodles danzai in brodo di gamberetti con un ricco condimento di carne di maiale macinata. Ping Lee, un'altra delle mie nuove amiche del Rotary, dice che uno degli aspetti migliori della partecipazione a una Convention del Rotary è proprio quello che stiamo vivendo in questo momento: conoscere una cultura dal punto di vista di un altro socio del Rotary. “Si ha la possibilità di incontrare gli abitanti del posto e vedere come vivono”, dice Lee, tesoriere del Comitato organizzatore. “Ogni città ha qualcosa di diverso da offrire, il che la rende molto attraente”. Taipei, aggiunge, è nota per la cordialità della sua gente, cosa che i soci del Rotary in visita potranno sicuramente sperimentare di persona.

Visitate un altro dei vecchi quartieri di Taiwan con una gita di una giornata a Jiufen, una cittadina di montagna con una vista mozzafiato sulle colline e sul mare. Imboccate un vicolo e entrerete in una dimensione diversa. I negozi fiancheggiano entrambi i lati dello stretto sentiero di mattoni e le loro tende sovrapposte danno la sensazione di camminare in un tunnel, anche se illuminato dalla calda luce delle lanterne rosse. Questa ex comunità di minatori d'oro ospita più di due dozzine di sale da tè - la Amei Tea House ricorda lo stabilimento balneare del film d'animazione vincitore dell'Oscar Spirited Away - e scendiamo una rampa di scale per vedere da vicino uno dei negozi.

L'artista locale Hung Chi-Sheng ha trasformato l'edificio più antico della città nella Jiufen Teahouse, una galleria che espone ceramiche, dipinti e, naturalmente, tè. Le braci di carbone sono riposte al sicuro sotto un pesante tavolo di legno, sul quale bollono teiere che emettono nuvole di vapore. Uno dei membri del personale ci mostra le complessità della preparazione del tè e poi ci lascia a infondere da soli. Passa più di un'ora mentre sorseggiamo il tè, chiacchieriamo e contempliamo le colline ombrose che si perdono nel mare. Ancora una volta il sole diventa l'attrazione principale, proiettando una sublime luce rosa prima di scomparire definitivamente con un sospiro.

Un museo di tesori

Al Museo Nazionale del Palazzo troverete più di 600.000 pezzi di arte e manufatti cinesi che abbracciano più di 8.000 anni, tra cui circa 300 oggetti designati come tesori nazionali. È possibile ammirare pergamene accademiche, pentole in bronzo finemente incise e reperti che ripercorrono lo sviluppo delle tecniche di lavorazione della porcellana. Ma l'opera d'arte che tutti desiderano è una roccia che fa venire l'acquolina in bocca, simile a un pezzo di maiale cotto che sembra pronto da mangiare. Un artigiano senza nome ha scolpito la “Pietra a forma di carne” - sì, questo è il suo nome - da un pezzo di diaspro fasciato, ha colorato la roccia con varie tonalità di marrone che imitano gli strati di carne e grasso e ha creato delle fossette sulla superficie per assomigliare alla pelle del maiale. Il risultato assomiglia al maiale Dongpo, un piatto a base