Majestueuse chaîne montagneuse s’étendant entre la France et l’Espagne, les Pyrénées offrent un concentré de merveilles naturelles et culturelles qui ne laissent personne indifférent. Entre pics imposants, lacs cristallins, villages authentiques et stations thermales renommées, cette région recèle des trésors qui méritent absolument le détour. Que vous soyez amateur de randonnées en haute montagne, passionné d’histoire ou simple curieux en quête de paysages à couper le souffle, visiter les Pyrénées vous réserve des expériences inoubliables. De Lourdes au Pic du Midi, en passant par les cirques glaciaires et les vallées verdoyantes, découvrez les 20 incontournables qui font de cette région l’une des plus belles de France.
Découvrez le circuit pour visiter Pau
A lire également sur le guide Pau :
- Les 16 plus beaux lacs des Pyrénées
- Les plus beaux villages des Pyrénées-Orientales
- 5 spots de baignade dans les Pyrénées-Orientales
1. Le Cirque de Gavarnie
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Cirque de Gavarnie constitue l’un des joyaux absolus des Pyrénées. Cette merveille géologique, formée par l’érosion glaciaire, impressionne par ses dimensions colossales : 800 mètres de hauteur pour un diamètre de 3 kilomètres. Au cœur de ce décor grandiose jaillit la Grande Cascade de Gavarnie, l’une des plus hautes chutes d’eau d’Europe avec ses 422 mètres de hauteur. Les falaises qui encerclent le cirque offrent un spectacle saisissant, particulièrement au coucher du soleil quand la lumière dorée embrasse les parois calcaires. Une randonnée accessible à tous mène jusqu’au pied de la cascade, offrant une immersion totale dans ce paysage d’exception qui a inspiré de nombreux artistes et écrivains.
2. Le Pic du Midi de Bigorre
Culminant à 2 877 mètres d’altitude, le Pic du Midi de Bigorre offre l’un des panoramas les plus spectaculaires des Pyrénées. Accessible par téléphérique depuis La Mongie, ce sommet mythique abrite un observatoire astronomique de renommée internationale et une terrasse panoramique à 360 degrés. Par temps clair, la vue porte sur toute la chaîne pyrénéenne, des Pyrénées-Atlantiques aux Pyrénées-Orientales, mais aussi sur la plaine de l’Adour et les Landes au nord. La nuit, le Pic du Midi se transforme en l’un des meilleurs spots d’observation des étoiles de France, labellisé « Réserve Internationale de Ciel Étoilé ». L’expérience unique de passer une nuit au sommet permet d’admirer la voûte céleste dans des conditions exceptionnelles.
3. Lourdes et son sanctuaire
Destination de pèlerinage mondialement connue, Lourdes attire chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. Le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, bâti autour de la Grotte de Massabielle où Bernadette Soubirous eut ses apparitions en 1858, constitue le cœur spirituel de la ville. Au-delà de sa dimension religieuse universelle, Lourdes séduit par son patrimoine architectural remarquable, notamment la Basilique du Rosaire et la Basilique de l’Immaculée Conception. Le château fort médiéval, perché sur son éperon rocheux, abrite un musée pyrénéen qui retrace l’histoire et les traditions de la région. Les jardins et espaces verts qui entourent les sanctuaires offrent des moments de recueillement et de sérénité dans un cadre naturel préservé.
4. Pau, la ville royale
Télécharger le circuit audioguidé pour découvrir Pau à pied et en autonomie
Capitale historique du Béarn et ville natale d’Henri IV, Pau mérite absolument une visite approfondie lors de votre séjour dans les Pyrénées. Le majestueux château de Pau, berceau du futur roi de France, se dresse fièrement au-dessus de la ville et offre un voyage fascinant à travers l’histoire de France. Le célèbre Boulevard des Pyrénées, véritable balcon naturel de 1,8 kilomètre, offre un panorama exceptionnel sur la chaîne montagneuse, du Pic d’Anie au Pic du Midi. Pour découvrir tous les secrets de cette ville élégante, laissez-vous guider par l’itinéraire Navaway qui vous mène à travers ses plus beaux quartiers en 18 étapes audio-guidées, de la place Royale aux jardins du château.
5. Le Pont d’Espagne et le lac de Gaube
Classé Grand Site de France, le site du Pont d’Espagne constitue l’une des portes d’entrée les plus spectaculaires du Parc National des Pyrénées. Situé dans la vallée de Cauterets, ce site enchanteur tire son nom d’un ancien pont de pierres qui enjambait le Gave de Marcadau. Les cascades tumultueuses qui dévalent les pentes créent un spectacle permanent, particulièrement impressionnant au printemps lors de la fonte des neiges. Une télécabine permet de rejoindre facilement le lac de Gaube, perché à 1 725 mètres d’altitude. Ce lac d’origine glaciaire, d’un bleu profond saisissant, reflète majestueusement le Vignemale, point culminant des Pyrénées françaises. La randonnée autour du lac offre des points de vue variés et permet d’observer une faune et une flore alpines remarquables.
6. La Réserve naturelle de Néouvielle
Véritable joyau de biodiversité, la Réserve naturelle de Néouvielle protège depuis 1935 un territoire exceptionnel de haute montagne. Avec ses 70 lacs d’altitude nichés dans un écrin de granit rose, cette réserve offre des paysages d’une beauté à couper le souffle. Le lac d’Orédon, facilement accessible en voiture jusqu’au barrage, constitue un excellent point de départ pour explorer la réserve. Les lacs d’Aubert et d’Aumar, accessibles par des sentiers de randonnée, révèlent des panoramas encore plus sauvages. La forêt de pins à crochets, unique dans les Pyrénées, abrite des spécimens multi-centenaires qui témoignent de la richesse écologique du site. L’observation de la faune montagnarde, notamment les marmottes, les isards et les grands rapaces, constitue l’un des grands plaisirs de la découverte de cette réserve d’exception.
7. Le Col du Tourmalet
Mythique col des Pyrénées culminant à 2 115 mètres d’altitude, le Tourmalet occupe une place légendaire dans l’histoire du Tour de France cycliste. Depuis sa première ascension en 1910, ce géant des Pyrénées a été franchi plus de 80 fois par la Grande Boucle, devenant le col le plus emprunté du Tour. Au sommet, la stèle dédiée à Jacques Goddet et Henri Desgrange rend hommage aux pères fondateurs de l’épreuve. Le panorama depuis le col embrasse une grande partie de la chaîne pyrénéenne, offrant par temps clair une vue jusqu’au Pic d’Aneto en Espagne. L’été, la station de La Mongie propose de nombreuses activités de montagne, tandis que l’hiver, elle se transforme en l’un des plus grands domaines skiables des Pyrénées françaises avec Barèges-La Mongie.
8. Le lac d’Oô
Niché dans un cirque grandiose de la vallée du Larboust, le lac d’Oô figure parmi les plus beaux lacs des Pyrénées. Ce lac artificiel, créé en 1925 pour les besoins hydroélectriques, s’intègre parfaitement dans le paysage montagnard et offre un cadre idyllique pour la randonnée. L’accès au lac nécessite une marche d’approche d’environ 1h30 depuis le parking de Granges d’Astau, à travers un sentier bien balisé qui longe le gave d’Oô. En chemin, les cascades successives, notamment la spectaculaire cascade d’Espingo haute de 275 mètres, offrent des haltes rafraîchissantes. Une fois au lac, le spectacle est saisissant : les eaux turquoise reflètent les parois abruptes du cirque, créant un tableau naturel d’une beauté exceptionnelle. Pour les randonneurs aguerris, la montée vers les lacs d’Espingo situés plus haut réserve des panoramas encore plus spectaculaires.
9. Saint-Jean-Pied-de-Port
Dernière étape française sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, Saint-Jean-Pied-de-Port séduit par son authenticité et son patrimoine préservé. Cette bastide médiévale, lovée au pied des cols pyrénéens, a conservé ses remparts, ses ruelles pavées et ses maisons typiquement basques aux façades colorées. La rue de la Citadelle, artère principale de la vieille ville, concentre de nombreux commerces traditionnels et restaurants proposant les spécialités locales. La citadelle, érigée au XVIIe siècle, offre un panorama exceptionnel sur la vallée de la Nive et les premiers contreforts pyrénéens. L’église Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, point de départ spirituel pour les pèlerins, témoigne de l’importance historique de la ville sur les routes jacquaires. Les environs offrent de nombreuses possibilités de randonnées, notamment vers les cols d’Ibaneta et de Roncevaux en Espagne.
10. Le Mont Canigou
Montagne sacrée des Catalans, le Mont Canigou dresse sa silhouette majestueuse à 2 784 mètres d’altitude, dominant la plaine du Roussillon et la Méditerranée. Ce sommet emblématique des Pyrénées-Orientales offre l’un des plus beaux panoramas de la région : par temps clair, la vue porte jusqu’aux côtes espagnoles, aux Corbières et même aux Alpes. L’ascension du Canigou constitue un défi sportif accessible aux randonneurs expérimentés, avec plusieurs itinéraires possibles depuis Vernet-les-Bains ou Castell. Le refuge des Cortalets, situé à 2 150 mètres, permet de passer la nuit en montagne et d’effectuer l’ascension finale au lever du soleil. La descente peut s’effectuer par l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou, joyau de l’art roman perché sur un éperon rocheux à 1 055 mètres d’altitude, offrant une dimension culturelle exceptionnelle à cette randonnée d’exception.
11. Cauterets et ses thermes
Station thermale réputée depuis l’Antiquité, Cauterets séduit par son cadre montagnard exceptionnel et son patrimoine thermal unique. Nichée dans une vallée encaissée du Parc National des Pyrénées, cette élégante station Belle Époque a accueilli de nombreuses célébrités, de George Sand à Marguerite de Navarre. Les thermes de Cauterets, alimentés par des sources naturellement chaudes riches en soufre, proposent des cures traditionnelles et des espaces de bien-être modernes. L’architecture thermale du XIXe siècle, avec ses façades ornementées et ses galeries couvertes, témoigne de l’âge d’or de la villégiature thermale. Cauterets constitue également un excellent camp de base pour explorer les merveilles du parc national : lac de Gaube, Pont d’Espagne, vallée du Marcadau. L’hiver, la station de ski de Cauterets offre un domaine familial apprécié pour ses pistes variées et son enneigement généreux.
12. Les Grottes de Bétharram
Merveille souterraine des Pyrénées, les Grottes de Bétharram offrent un voyage extraordinaire dans les entrailles de la montagne. Découvertes en 1819, ces grottes s’étendent sur cinq niveaux reliés par des galeries naturelles totalisant plusieurs kilomètres de développement. La visite, d’une durée de 1h30, emprunte successivement la marche à pied, le petit train souterrain et la barque sur la rivière souterraine, créant une expérience unique et inoubliable. Les salles successives révèlent des formations géologiques exceptionnelles : stalactites, stalagmites, draperies calcaires et bassins naturels sculptés par l’eau au fil des millénaires. La salle du Chaos impressionne par ses dimensions cathédraliques, tandis que le lac souterrain offre un moment de contemplation magique. Situées entre Lourdes et Pau, les grottes constituent une étape rafraîchissante idéale lors des fortes chaleurs estivales.
13. Le Château de Montségur
Perché sur son piton rocheux à 1 207 mètres d’altitude, le Château de Montségur évoque l’une des pages les plus tragiques de l’histoire française. Dernière citadelle cathare, ce « château du vertige » a résisté pendant près de dix mois au siège des croisés avant de tomber en mars 1244. L’ascension jusqu’aux ruines du château, bien que rude (30 minutes de montée soutenue), récompense l’effort par un panorama exceptionnel sur les Pyrénées ariégeoises et la plaine de Tarascon. Les vestiges de la forteresse, restaurés avec soin, permettent d’imaginer la vie des derniers Parfaits cathares. Le village de Montségur, au pied du château, abrite un musée archéologique qui retrace l’histoire du catharisme et présente les objets découverts lors des fouilles. Cette visite chargée d’émotion et d’histoire constitue un incontournable pour comprendre l’âme profonde des Pyrénées ariégeoises.
14. Le Train jaune des Pyrénées
Véritable petit bijou du patrimoine ferroviaire français, le Train jaune relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol sur 63 kilomètres de voie métrique. Surnommé le « Canari » en raison de sa livrée jaune et rouge, ce train touristique gravit les pentes des Pyrénées-Orientales en franchissant des ouvrages d’art remarquables : viaducs vertigineux, tunnels hélicoïdaux et le fameux pont Séjourné suspendu à 65 mètres au-dessus de la vallée. Le parcours, qui dure environ 3 heures, traverse des paysages époustouflants, des gorges sauvages de la Têt aux plateaux d’altitude de Cerdagne. Les voitures découvertes, ouvertes durant la belle saison, permettent de profiter pleinement des panoramas et de l’air pur de la montagne. Les gares typiques, notamment celle de Font-Romeu-Odeillo-Via, la plus haute gare SNCF de France à 1 593 mètres, ajoutent au charme désuet de ce voyage dans le temps.
15. Font-Romeu et le four solaire
Station de sports d’hiver et d’été réputée, Font-Romeu bénéficie d’un ensoleillement exceptionnel qui lui vaut le surnom de « Petite Sibérie ensoleillée ». Perchée à plus de 1 800 mètres d’altitude sur le plateau de Cerdagne, cette station pyrénéenne offre un cadre idéal pour les activités de pleine nature et l’entraînement en altitude. Le four solaire d’Odeillo, situé à proximité, constitue une attraction scientifique unique au monde. Cette installation expérimentale du CNRS, reconnaissable à sa façade de miroirs paraboliques, concentre les rayons du soleil pour atteindre des températures dépassant les 3 000°C. La visite guidée permet de comprendre les enjeux de l’énergie solaire et d’admirer cette prouesse technologique dans un cadre montagnard grandiose. L’hiver, le dom
