Mentre inizia a ridurre gradualmente l'attività della sua fondazione, Gates elabora i suoi piani più ambiziosi.
A maggio, Bill Gates si è dato una nuova audace sfida e una scadenza difficile da rispettare: dare via praticamente tutto il suo patrimonio nei prossimi 20 anni e chiudere la sua lunga attività filantropica. La Gates Foundation, uno dei partner del Rotary della Global Polio Eradication Initiative (GPEI), ha già donato più di 100 miliardi di dollari nei suoi primi 25 anni di vita. Ma perché la fondazione possa chiudere completamente i battenti, deve prima accelerare i tempi, per spendere più del doppio della cifra entro il 31 dicembre 2045.
La polio rimane una priorità. Alla Convention del Rotary International 2025 a Calgary, Alberta, il Rotary e la Gates Foundation hanno annunciato un impegno congiunto per destinare fino a 450 milioni di dollari nei prossimi tre anni a sostegno dell'eradicazione della polio, rinnovando la loro partnership di lunga data. Il Rotary continuerà a raccogliere 50 milioni di dollari ogni anno, con ogni dollaro equiparato con due dollari aggiuntivi dalla Gates Foundation.
Per saperne di più sulla sua decisione, su come vede l'eredità della fondazione e su ciò che lo attende, la rivista ha posto alcune domande a Gates, che questo mese compie 70 anni. Queste sono le risposte che ha inviato nella loro interezza.
Con la Gates Foundation che celebra il suo 25° anniversario, di cosa sei più orgoglioso?
Negli ultimi 25 anni, abbiamo assistito e contribuito a più progressi di quanti avremmo mai creduto possibili.
Sono orgoglioso delle partnership che hanno contribuito a salvare vite umane: non solo l'Iniziativa globale per l’eradicazione della polio, ma anche il Fondo globale per la lotta all'AIDS, , alla tubercolosi e alla malaria e Gavi, l'Alleanza per i vaccini. Grazie a questi programmi, il prezzo delle innovazioni sanitarie salvavita - vaccini, trattamenti, zanzariere e diagnostica - è diminuito drasticamente.
L'impatto è sbalorditivo: finora, queste collaborazioni hanno raggiunto 1,1 miliardi di bambini con vaccini salvavita, hanno contribuito a dimezzare la mortalità infantile globale e hanno salvato più di 80 milioni di vite. Centinaia di milioni di persone sono uscite dalla povertà e hanno avuto una vita migliore.
Nei prossimi vent'anni, quando chiuderai la tua fondazione, dove pensi che i tuoi fondi avranno maggiore impatto? Quali difficoltà prevedi di affrontare?
Nonostante tutti i progressi che ho appena descritto, stiamo assistendo alle più grandi difficoltà nella storia della nostra fondazione. I Paesi stanno tagliando decine di miliardi di dollari di fondi per lo sviluppo globale e le conseguenze saranno letali. Infatti, questo sarà il primo anno del nuovo millennio in cui il numero di bambini che muoiono nel mondo aumenterà invece di diminuire: una tragedia impensabile.
Illustrazoni a cura di Uli Knörzer
Abbiamo bisogno di persone che si impegnano per il progresso - come i Rotariani - per opporsi a questi tagli mortali e aiutarci a riprendere il cammino verso il progresso.
Da parte nostra, accelereremo il nostro lavoro nei prossimi 20 anni per risolvere problemi urgenti e salvare e migliorare la vita di un maggior numero di persone. Rimaniamo costantemente concentrati sui settori in cui possiamo avere il massimo impatto: 1) ridurre la mortalità infantile, 2) eradicare o eliminare le malattie infettive e 3) far uscire milioni di persone dalla povertà e portarle sulla strada della prosperità.
Stiamo scommettendo sull'ingegno umano: sugli scienziati, operatori sanitari, educatori e agricoltori che con il loro instancabile lavoro hanno già ottenuto alcuni dei risultati più straordinari della storia dell'umanità. Loro non si sono arresi e non lo faremo nemmeno noi.
Come puoi assicurare la sostenibilità?
Il nostro obiettivo alla Gates Foundation è sempre stato quello di risolvere i problemi, non di gestirli in perpetuo. Ciò significa aiutare le comunità a costruire la capacità per affrontare le sfide che hanno davanti. Questa sarà la nostra priorità per i prossimi 20 anni e speriamo che lo sia anche per la prossima generazione di filantropi catalizzatori che raccoglieranno le sfide del loro tempo.
Le nuove innovazioni continueranno a fornire a queste comunità strumenti migliori che mai per investire nella propria salute e prosperità. Quindi, nonostante le sfide da affrontare, sono ottimista. Gli ultimi 25 anni sono stati uno dei più grandi periodi di progresso umano della storia e credo che possiamo rendere i prossimi 20 anni ancora più trasformativi.
Il numero di casi di poliovirus selvaggio è aumentato nel 2024. Cosa ti rende ottimista sul fatto che l'eradicazione della polio sia ancora possibile?
Sono più fiducioso che mai che il programma globale per la polio possa porre fine alla polio per sempre.
Ciò che continua a rendermi ottimista, nonostante alcune sfide, sono l'innovazione, gli operatori in prima linea e l'impegno globale che portano avanti questo sforzo. Il vaccino antipolio di nuova generazione, il nOPV2, sta contribuendo a fermare le epidemie, proteggendo dalla paralisi i bambini delle comunità sotto-immunizzate. A luglio 2025 sono state somministrate più di 1,6 miliardi di dosi: un numero incredibile di bambini protetti da questa malattia devastante. E ora abbiamo scorte sufficienti di questo nuovo vaccino per proteggere i bambini ovunque la polio si manifesti.
Nei Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico, Afghanistan e Pakistan, il programma sta operando a stretto contatto con le autorità locali per affrontare gli ostacoli, migliorando il coordinamento transfrontaliero e rafforzando la fiducia della comunità per raggiungere tutti i bambini con i vaccini.
Nonostante il recente aumento dei casi, non dobbiamo perdere di vista i progressi più estesi, che sono davvero notevoli: l'Iniziativa globale per l’eradicazione della polio ha eliminato il poliovirus selvaggio in quasi tutti i Paesi del mondo, riducendo il numero di casi di polio di oltre il 99%. Con un impegno e una collaborazione continui, insieme ai Rotariani di tutto il mondo, sono certo che riusciremo a portare a termine l’impresa.
Come si sta orientando il programma antipolio alla luce dell'attuale volatilità politica ed economica? C'è qualche cambiamento nel modo in cui la tua fondazione sta svolgendo il suo lavoro per porre fine alla polio?
Il programma antipolio ha una lunga storia di adattamento per fermare la polio in alcuni dei contesti più complessi del mondo, lavorando a stretto contatto con i governi e le comunità per proteggere i progressi dell'immunizzazione di routine e rimanere concentrati sull'eradicazione.
Prendiamo ad esempio il Pakistan. Le forze di sicurezza a volte forniscono supporto nelle aree di conflitto in modo che i vaccinatori possano svolgere il loro lavoro in sicurezza. Ma nelle aree della provincia di Khyber Pakhtunkhwa dove il conflitto è in aumento, la presenza delle forze di sicurezza ha impedito alle famiglie di sentirsi sufficientemente sicure per vaccinarsi. Così gli influencer locali sono intervenuti per tenere al sicuro i vaccinatori senza dover coinvolgere le forze di sicurezza. L'approccio ha funzionato bene, con una percentuale di bambini raggiunti pari all'80%. Sarà fondamentale che il programma ponga sotto sorveglianza in modo indipendente queste aree per poter essere sicuri dei risultati.
Oggi, tra priorità sanitarie contrastanti e crescenti pressioni politiche e finanziarie, sappiamo che ci attendono sfide difficili. Alcuni Grandi donatori stanno riducendo il sostegno alla salute globale, ma anche nuovi donatori stanno arrivando con contributi che sono fondamentali in questo momento. E continuiamo ad adattarci come sappiamo fare meglio, rimanendo concentrati su ciò che funziona e utilizzando le risorse finanziarie e umane dove avranno il massimo impatto per porre fine alla polio per sempre.
Qual è la lezione più importante che hai imparato lavorando all'eradicazione della polio?
Il progresso dipende da una collaborazione incessante. Il successo è possibile solo quando gli operatori della polio, i funzionari governativi, i partner e i donatori - incluso il Rotary - collaborano insieme per raggiungere i bambini con i vaccini salvavita, anche nelle aree più difficili da raggiungere.
Abbiamo osservato la potenza di questo tipo di collaborazione recentemente in Madagascar durante un'epidemia di poliovirus variante. Il governo è intervenuto con una forte leadership politica per fermare la diffusione; i partner della comunità hanno lavorato rapidamente per rafforzare le campagne di vaccinazione; e i partner internazionali come UNICEF e l'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno fornito il loro supporto per sostenere questi sforzi. Tutti hanno lavorato per proteggere i bambini con i vaccini in alcune delle regioni più lontane e isolate del Paese e sono riusciti a fermare l'epidemia.
Per porre fine alla polio in modo definitivo saranno necessarie altre collaborazioni come questa, ogni volta e ovunque la malattia continui a manifestarsi. Il ruolo dei soci del Rotary come sostenitori globali e leader civici è fondamentale per garantire che l'eradicazione della polio rimanga una priorità globale.
Questa foto del settembre 2000 ritrae Gates mentre somministra il vaccino antipolio a un bambino in India, a dimostrazione del suo impegno di lunga data per debellare la malattia.
Foto a cura di: Getty images
La Gates Foundation ha finanziato innovazioni tecniche nei vaccini antipolio per due decenni, tra cui lo sviluppo e il lancio del nOPV2. Cosa ti entusiasma di più di quello che c'è ora nella pipeline della ricerca e sviluppo?
Gli investimenti sostenuti nell'innovazione sono fondamentali come sempre. Come ho già detto, il nOPV2 sta già aiutando a spegnere i focolai, e continuiamo a investire in vaccini geneticamente più stabili per mantenere le generazioni future al sicuro dalle varianti del poliovirus. Questi progressi ci aiutano a fermare la trasmissione più velocemente e a proteggere più bambini con maggiore precisione.
Siamo anche entusiasti del vaccino esavalente, che combina la protezione dei bambini in un'unica iniezione contro sei malattie: difterite, pertosse, tetano, influenza Haemophilus di tipo B ed epatite B, oltre alla poliomielite. Questo semplifica i programmi di immunizzazione e rafforza la protezione precoce dei bambini, soprattutto nelle regioni con risorse sanitarie limitate. Infatti, a luglio, il Senegal e la Mauritania sono stati i primi Paesi a introdurre questo vaccino con il supporto di Gavi, l'Alleanza per i Vaccini.
Questi vaccini innovativi stanno fornendo agli operatori sanitari in prima linea strumenti migliori per raggiungere ogni bambino e fermare definitivamente la trasmissione di ogni forma di polio.
Perché hai scelto la collaborazione tra la Gates Foundation con il Rotary? Cosa offre il Rotary?
Il Rotary è stata la prima organizzazione a immaginare un mondo senza polio e la leadership dei soci è stata essenziale nel guidare questo impegno globale per oltre quattro decenni.
Come partner fondatore della GPEI, il Rotary ha aiutato a vaccinare quasi 3 miliardi di bambini in centinaia di Paesi dal 1985. I soci del Rotary hanno contribuito con numerose ore di volontariato e finanziamenti significativi, e la loro attività di advocacy ha aiutato a ottenere altri miliardi dai governi per sostenere gli sforzi di eradicazione. La loro rete globale permette di consegnare vaccini e coinvolgere le comunità nei contesti più difficili, dall'India alle Filippine all'Ucraina.
Grazie alla leadership del Rotary, siamo più vicini che mai al nostro obiettivo comune di garantire che le famiglie non debbano mai più temere questa malattia.
Perché hai esteso il finanziamento al Rotary con l’equiparazione 2 a 1 della Gates Foundation?
Insieme, speriamo di mobilitare fino a 450 milioni di dollari di nuovi finanziamenti nei prossimi tre anni. Questi fondi saranno utilizzati per sostenere la consegna dei vaccini, la risposta ai focolai, il coinvolgimento delle comunità e l'attuazione e il mantenimento dei programmi di eradicazione della polio nelle regioni colpite.
Questa estensione arriva in un momento critico. Nell'ultimo anno abbiamo assistito a un aumento dei casi di poliovirus selvaggio negli ultimi due Paesi endemici, Afghanistan e Pakistan. La scoperta della polio in luoghi che in precedenza ne erano esenti ci ricorda che la polio ovunque sia è una minaccia per le persone di tutto il mondo. Sebbene la trasmissione rimanga complessivamente bassa, i progressi faticosamente raggiunti sono a rischio. La riduzione degli aiuti globali, la di
