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The animated film ‘Treasure of Barracuda’ was produced by Inicia Films and Hampa Studio, directed by Adrian García, a Goya Award winner for his previous film Nocturna in 2007. The story follows ‘Chispa’, a young girl who, after an unexpected twist, ends up aboard the feared ship of Captain Barracuda. Surrounded by rugged sailors who are hiding a big secret (they cannot read), she becomes the only one capable of deciphering the memoirs of Phineas Crane, the legendary pirate whose treasure is the most desired in the Caribbean.
More than a typical quest for riches, the film is a vibrant adventure about friendship, cleverness and freedom, brought beautifully to life through the advanced color grading tools of Mistika Ultima by talented freelance colorist Cristóbal Bolaños in collaboration with Antaviana VFX & Post-Production – the perfect companion to define the film’s visual universe.
Defining the Look Through Visual References
The process of defining the film’s look was fun and natural, as Cristobal and Adrian shared similar references that had influenced them throughout their lives: the epic and colorful world of comics, the poetic sensitivity of anime, and the expressive visual language of video games.
“Our goal was to build an overall tone that conveyed adventure, mystery and fellowship, while clearly differentiating atmospheres,” Cristobal explained. “On the timeline, you could see the dichotomy between the warm, heartfelt scene of the crew and the combat scenes, with a darker aesthetic.”
The Challenge of Grading an Animation Film
As a colorist, Cristobal’s goal was to support the work previously created by the art directors and compositors. “There are hundreds of creators behind an extraordinary project, thousands of decisions made to convey emotions in every frame,” he noted.
The main challenge was maintaining a consistent visual style while working from a macro to micro perspective. “The Treasure of Barracuda was created by a dispersed team under very tight deadlines. Often, different compositors made their own choices for each frame. During the color sessions, Adrian could finally see the film as a whole. The biggest challenge was just that: giving uniformity to a work built by so many incredibly talented artists, while respecting the personal touch and style of each one. We constantly balanced this, and I think that’s where the magic lies: every frame has personality and originality, but the coherence of the world is never lost,” added.
Key Color Decisions in Mistika Ultima
Mistika’s flexibility allowed the colorist and director to experiment and find unexpected creative solutions. “The management of flat colors in Mistika, layer control, and the ability to quickly create color keys were essential for handling pivotal moments in the film. We used Mistika’s Optical Flow tools recurrently to ‘invent’ frames, which helped smooth movements when needed,” Cristobal explained.
For him, the conclusion was clear: “There is no other software like Mistika for projects with this level of complexity. The flexible Timespace allowed me to work fast and find very specific solutions tailored to Adrian’s needs.”
Mistika’s Creative Effects Suite
The team developed a suite of creative effects designed to transform digital renders into cinematic images:
- Chromatic Aberration Tool: separation of RGB channels into isolated layers with blend modes and masks to add analog imperfections without distracting the viewer.
- Roughen Edges: animated masks and smooth transitions to simulate irregular edges, dirt, or texture on surfaces, giving an artisanal feel.
- Glow and Light Wrap FX: simulating internal glows, bounce lights, and optical bloom to soften overly sharp 3D lines.
- Rain, Thunder, and Lens Flare FX: atmospheric effects created natively in Mistika, fully integrated in the original resolution.
- Custom Grain Overlays: variable-intensity grain applied to reinforce cinematic texture, a key element of the project’s visual identity.
This toolkit allowed the team to move away from flat, digital aesthetics, giving the film a more tactile, handcrafted finish.
The collaboration between Cristóbal Bolaños and Adrian García demonstrates how artistic vision and technology can transform animation into a deeply immersive experience. With Mistika Ultima, ‘Treasure of Barracuda’ found its own visual language: human, emotive, and full of adventure — perfect for telling a story of friendship, courage, and freedom.
La magia del etalonaje del “El Tesoro de Barracuda” en Mistika Ultima, una historia de aventura, valentía y fantasía
El Tesoro de Barracuda es una película de animación producida por Inicia Films y Hampa Studio, dirigida por Adrià García, ganador del Goya por Nocturna, su película previa. La historia sigue a “Chispas”, una niña que, tras un giro inesperado, acaba a bordo del temido barco del Capitán Barracuda. Rodeada de rudos marineros que esconden un gran secreto: ninguno sabe leer y será ella la única capaz de descifrar las memorias de Phineas Crane, el legendario pirata cuyo tesoro es el más codiciado del Caribe.
Más que una búsqueda de riquezas, la película es una aventura vibrante sobre la amistad, el ingenio y la libertad, que encontró en las herramientas de color de Mistika Ultima y en el talento del colorista freelance Cristóbal Bolaños en colaboración con Antaviana VFX & PostProduction, el aliado perfecto para dar tonalidad a su universo visual.
Definiendo el look a través de referencias visuales
El proceso de definir el look de la película fue una experiencia divertida y natural, ya que tanto Bolaños como García compartían referencias estéticas iguales que los habían influenciado a lo largo de sus vidas: la épica y el colorido del cómic, la sensibilidad poética del anime y la expresividad visual de los videojuegos.
“El objetivo fue construir un tono global que transmitiera aventura, misterio y compañerismo, pero diferenciando bien las atmósferas. En el timeline se podía ver claramente la dicotomía entre las escenas entrañables de la tripulación, amistad y trabajo en equipo, y las escenas de combate con una estética más agresiva y oscura”, explicó Bolaños.
El reto de un colorista de animación
Como colorista de animación, el objetivo de Bolaños era siempre ir a favor del trabajo que ya han creado los directores de arte y compositores. “Hay cientos de personas detrás de un trabajo excelso, miles de decisiones tomadas para transmitir emociones con cada plano”, señaló.
El reto estuvo en mantener un estilo visual consistente y trabajar con una perspectiva desde lo macro a lo micro. “El Tesoro de Barracuda se hizo con un equipo en diáspora y con tiempos muy limitados. Eso significaba que, muchas veces, diferentes compositores tomaban decisiones propias en cada plano. En las sesiones de color fue realmente cuando Adrià pudo ver la película entera como un todo. El mayor reto fue justo ese: darle uniformidad a una obra construida por tantos artistas con un talento increíble, y al mismo tiempo respetar el trazo y el toque personal de cada uno. Nos movíamos todo el rato en ese equilibrio, y creo que ahí está la magia: cada frame tiene personalidad y originalidad, pero sin perder nunca la coherencia de un mismo mundo”, añadió Bolaños.
Decisiones clave de color en Mistika Ultima
La flexibilidad de Mistika ofreció al colorista, junto con el director, experimentar y encontrar soluciones creativas inesperadas. “La gestión de los mates en Mistika, el control de las capas y la capacidad de crear keys rápidos de color fueron fundamentales a la hora de abordar momentos clave en la película. En muchas ocasiones usamos las herramientas de Optical Flow para “inventarnos” frames, lo cual nos ayudaba a crear cierta suavidad de movimiento si el plano lo requería”, expresó Bolaños.
Para el colorista, la conclusión era clara: para mí no hay un software similar para este tipo de proyectos. La adaptabilidad del timeline me permitía ser muy rápido y encontrar soluciones muy concretas, en proyectos tan complejos como este, adaptadas a la necesidad de Adrià.
Suite de efectos creativos
Para El Tesoro de Barracuda, el equipo desarrolló una suite de efectos creativos diseñados específicamente para transformar renders digitales en imágenes con carácter cinematográfico:
- Efecto de Aberración Cromática: separación de canales RGB en capas aisladas con modos blend y máscaras para añadir imperfecciones analógicas sin distraer al espectador.
- Bordes Irregulares: máscaras animadas y transiciones suaves para simular bordes irregulares, suciedad o texturas en superficies, dando sensación de acabado artesanal.
- Brillo y Luz Ambiental: simulación de brillos internos, luces de rebote y bloom óptico para suavizar líneas demasiado duras de la animación 3D.
- Efectos de Lluvia, Truenos y Destellos de Lente: efectos atmosféricos creados nativamente en Mistika, totalmente integrados en la resolución original.
- Efecto de Grano Personalizado: aplicación de grano a intensidad variable para reforzar la textura fílmica, clave para la identidad visual del proyecto.
Este conjunto de herramientas permitió alejarse de la estética plana y digital, otorgando a la película un acabado más táctil.
El trabajo de Cristóbal Bolaños junto a Adrià García demuestra cómo la colaboración artística y la tecnología pueden transformar la animación en una experiencia profundamente inmersiva. Con Mistika Ultima, El Tesoro de Barracuda encontró un lenguaje visual propio: humano y lleno de emoción, perfecto para contar una historia de aventuras, amistad y libertad.
