Avere un "terapista in tasca" riduce la depressione tra i pazienti di medicina generale - FRI

Una sfida globale che parte dalla medicina generale

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la depressione è la principale causa di disabilità a livello globale. Solo nel 2021, negli Stati Uniti, 21 milioni di persone hanno vissuto almeno un episodio di depressione maggiore. Tra le fasce più colpite, i giovani adulti tra i 18 e i 25 anni. Eppure, nonostante la crescente attenzione al tema della salute mentale, le risorse per affrontarla restano spesso insufficienti, soprattutto nell’ambito della medicina generale.

Un supporto guidato, accessibile a tutti

L’app Moodivate, sviluppata presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze del Comportamento della Medical University of South Carolina (MUSC) si basa sulla terapia dell’attivazione comportamentale, un approccio psicoterapeutico validato e funzionale contro la depressione. L’applicazione digitale è in grado di guidare il paziente in autonomia, senza il bisogno di un terapeuta, nel modificare le attività quotidiane per influenzare positivamente l’umore. Il percorso comincia con l’identificazione di obiettivi e attività significative per il paziente, che viene poi aiutato a pianificare e monitorare questi comportamenti giorno dopo giorno. L’app invia promemoria, permette di registrare i progressi e offre piccoli incentivi motivazionali sotto forma di badge virtuali. Un elemento chiave è l’automonitoraggio dei sintomi depressivi, che consente al paziente di prendere consapevolezza dei cambiamenti nel tempo.

Un approccio efficace: i risultati dello studio

Lo studio sull’app Moodivate, finanziato dal National Institute of Mental Health, ha coinvolto 649 pazienti in medicina generale. I partecipanti che hanno utilizzato l’app avevano tre volte più probabilità di registrare un miglioramento clinicamente significativo nei sintomi depressivi rispetto a chi riceveva le cure standard, e 2,3 volte più probabilità di raggiungere la remissione. Un risultato rilevante, soprattutto se si considera che oltre l’80% dei partecipanti assumeva già farmaci per la salute mentale da più di quattro anni. L’efficacia dell’intervento è ancora più notevole perché ottenuta senza la presenza diretta di un terapeuta. Questo apre scenari interessanti sul fronte della scalabilità e dei costi, due ostacoli spesso insormontabili nella gestione su larga scala della salute mentale.

Verso nuove prospettive di cura

I risultati ottenuti indicano che le tecnologie digitali possono essere più di un semplice supporto: se ben progettate, possono diventare parte integrante della presa in carico della depressione, anche nei contesti con risorse limitate. L’obiettivo ora è estendere questo strumento ad altri ambiti, inclusi i pazienti oncologici in fase avanzata, particolarmente esposti al rischio di depressione.

La sfida resta aperta: rendere la salute mentale una priorità concreta e accessibile per tutti. Ma se la tecnologia può alleggerire il carico, anche solo un po’, il passo è nella direzione giusta.