Le Pays basque français est une région qui enchante par son authenticité, ses traditions préservées et son architecture si particulière. Entre océan Atlantique et montagnes pyrénéennes, ses villages typiques aux maisons à colombages rouges et blancs racontent une histoire millénaire. Que vous soyez amateur de patrimoine, de gastronomie ou simplement en quête de dépaysement, ces 12 plus beaux villages du Pays basque français vous promettent des découvertes inoubliables. Des ruelles pavées de Sare aux façades colorées d’Ainhoa, en passant par les piments d’Espelette, chaque village possède son identité unique et son charme inimitable.
Découvrez le circuit pour visiter Bayonne
À lire également sur le guide Pays basque :
- Visiter Bayonne en 1 jour : 22 choses à faire et à voir à pied
- Visiter Biarritz en 1 jour : 16 choses à faire et à voir à pied
- Les plus beaux villages à visiter autour de Bayonne
- Que faire au Pays basque ?
- 9 randonnées autour de Biarritz sur la côte basque
- Les 7 plus belles plages du Pays Basque
- Nouvelle-Aquitaine : Les incontournables à voir et à faire
- Top 10 des spécialités culinaires de Biarritz
- Les 6 meilleurs spots de surf à Biarritz
1. Sare, le village rebelle au pied de la Rhune
Classé parmi les plus beaux villages de France, Sare se niche au pied des massifs de la Rhune et de l’Axuria, à la frontière espagnole. Ce village authentique du Labourd a conservé son âme basque avec ses maisons traditionnelles aux colombages rouges qui bordent des ruelles pittoresques. L’histoire de Sare est intimement liée à la contrebande, pratique qui fit la prospérité de nombreuses familles locales pendant des siècles.
Le patrimoine architectural de Sare mérite une attention particulière. L’Ortillopitz (Chemin Ortillopitz, 64310 Sare), maison-musée du XVIIe siècle parfaitement restaurée, vous plonge dans le quotidien d’une famille labourdine. L’église Saint-Martin (Place du Fronton, 64310 Sare, notée 4,6/5 sur Google pour 187 avis), datant du XVIIe siècle, impressionne par ses galeries de bois à trois étages et son retable baroque doré.
Les amateurs de nature seront comblés par les grottes préhistoriques de Sare (Route des Grottes, 64310 Sare, notées 4,3/5 sur Google pour 2 789 avis), où un parcours scénographique révèle l’occupation humaine vieille de 10 000 ans. Pour une vue imprenable sur la région, empruntez le petit train à crémaillère de la Rhune qui mène au sommet à 905 mètres d’altitude. De là-haut, le panorama embrasse l’océan Atlantique, les Pyrénées et la campagne basque vallonnée.
2. Ainhoa, perle bastide sur la route de Compostelle
Fondée au XIIIe siècle sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, Ainhoa est une bastide navarraise qui a su préserver son tracé médiéval original. Classé parmi les plus beaux villages de France, ce village situé à la frontière entre le Labourd et la Navarre se distingue par son architecture remarquablement homogène. Le long de sa rue unique, les maisons basques traditionnelles du XVIIe siècle alignent leurs façades blanches rehaussées de colombages rouge sang de bœuf ou vert foncé.
Chaque demeure porte un nom gravé sur son linteau, témoignage des anciennes familles qui les habitaient. L’église Notre-Dame-de-l’Assomption (Place du Fronton, 64250 Ainhoa), édifiée au XIIIe siècle, possède un clocher-arcade typiquement basque et des galeries intérieures en bois superposées. Les chapiteaux sculptés du portail méritent également l’attention.
Le village a résisté à l’urbanisation moderne, refusant toute construction qui viendrait rompre l’harmonie architecturale. Flânez dans les ruelles pavées, admirez les balcons fleuris de géraniums rouges et arrêtez-vous dans l’une des petites boutiques artisanales pour déguster le fromage de brebis local, le ardi gasna, ou les confitures maison. Pour les randonneurs, le sentier du col de Lizuniaga offre une belle balade avec vue sur les Pyrénées et la vallée environnante.
3. La Bastide-Clairence, la bastide royale aux ruelles fleuries
Fondée en 1312 par le roi Louis X de Navarre, La Bastide-Clairence est l’unique bastide navarraise du Pays basque français. Classée parmi les plus beaux villages de France, cette cité médiévale se distingue par son plan géométrique en damier typique des bastides du Sud-Ouest. Les maisons du XVIe au XVIIIe siècle mêlent harmonieusement les influences basque, navarraise et gasconne avec leurs colombages peints en rouge bordeaux ou vert bouteille.
La place centrale à arcades, cœur battant du village, accueillait autrefois le marché et les foires. L’église Notre-Dame-de-l’Assomption (Place de l’Église, 64240 La Bastide-Clairence, notée 4,6/5 sur Google pour 31 avis) surprend par son intérieur atypique orné de trois étages de galeries en bois sculpté, témoignage de la hiérarchie sociale d’antan. Ne manquez pas le cimetière juif (Chemin d’Harrieta, 64240 La Bastide-Clairence), l’un des plus anciens de France, témoignant de la communauté juive séfarade qui s’installa ici au XVIIe siècle.
La Bastide-Clairence s’est fait une spécialité de l’artisanat d’art. Le village abrite une trentaine d’ateliers d’artistes et d’artisans : potiers, sculpteurs sur bois, ferronniers, tisserands… Promenez-vous dans les ruelles pavées aux noms évocateurs comme la rue du Four ou la rue Notre-Dame, et poussez les portes des boutiques pour découvrir ces savoir-faire traditionnels perpétués avec passion.
4. Saint-Jean-Pied-de-Port, porte des Pyrénées et du pèlerinage
Étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, Saint-Jean-Pied-de-Port est une cité fortifiée de Basse-Navarre qui a su préserver son caractère médiéval. Classée parmi les plus beaux villages de France, cette ville historique se love dans un méandre de la Nive de Béhérobie, au pied du col de Roncevaux. Son nom évoque sa position stratégique « au pied du port » (passage) vers l’Espagne.
Le village se divise en deux parties distinctes. La ville haute, dominée par la citadelle de Vauban (Route de la Citadelle, 64220 Saint-Jean-Pied-de-Port, notée 4,6/5 sur Google pour 1 523 avis), offre une vue panoramique exceptionnelle sur les remparts, les toits d’ardoise et les Pyrénées. La vieille ville, accessible par la Porte Saint-Jacques, déploie ses ruelles pentues bordées de maisons médiévales en grès rose. La rue de la Citadelle, artère principale, aligne boutiques traditionnelles et maisons à colombages où les pèlerins se ravitaillent depuis des siècles.
Le Pont Romain (aussi appelé Pont Notre-Dame), enjambant la Nive, offre une vue carte postale sur les maisons aux balcons de bois qui surplombent la rivière. L’église Notre-Dame-du-Bout-du-Pont (Place Floquet, 64220 Saint-Jean-Pied-de-Port), édifiée au XIVe siècle en grès rouge, arbore un style gothique sobre. Pour une immersion totale, empruntez le chemin de ronde qui serpente le long des remparts et admirez le paysage vallonné des Pyrénées basques.
5. Espelette, le royaume du piment rouge
Mondialement connu pour son piment AOC, Espelette est sans doute le plus célèbre des villages du Pays basque français. Situé dans la province du Labourd, ce bourg de caractère offre un spectacle saisissant à l’automne lorsque les façades des maisons se parent de guirlandes de piments écarlates mis à sécher. L’épice emblématique, introduite au XVIe siècle par les navigateurs basques de retour des Amériques, fait aujourd’hui la fierté et la renommée du village.
Le centre du village déploie ses ruelles étroites bordées de maisons basques traditionnelles aux murs blancs et volets rouges. Le Château des Barons d’Ezpeleta (Place de l’Église, 64250 Espelette), édifice du XIe siècle remanié au XVIIe siècle, domine la place principale avec son élégante architecture en pierre et brique. L’église Saint-Étienne (Place de l’Église, 64250 Espelette), datant du XVIIe siècle, impressionne par son clocher-porche trinitaire et son retable baroque doré à la feuille.
Ne manquez pas la visite de l’Atelier du Piment (Route du Labourd, 64250 Espelette, noté 4,4/5 sur Google pour 442 avis) où vous découvrirez les secrets de culture et de transformation de ce condiment unique. Le village organise chaque année fin octobre la célèbre Fête du Piment, événement festif qui attire des milliers de visiteurs venus célébrer le Ezpeletako Biperra. Profitez-en pour déguster les spécialités locales : jambon de Bayonne au piment, fromage de brebis relevé, chocolat épicé…
6. Saint-Pée-sur-Nivelle, entre lac et montagne
Nichée dans la vallée de la Nivelle, Saint-Pée-sur-Nivelle est une commune du Labourd qui compte environ 6 200 habitants. Ce village typiquement basque se distingue par son cadre naturel exceptionnel, à mi-chemin entre l’océan Atlantique et les premiers contreforts pyrénéens. Sa position géographique en fait une destination idéale pour les familles en quête de calme et d’activités de plein air.
Le lac de Saint-Pée-sur-Nivelle (Route du Lac, 64310 Saint-Pée-sur-Nivelle, noté 4,5/5 sur Google pour 3 892 avis), s’étendant sur 12 hectares, constitue le poumon vert du village. Alimenté par quatre sources naturelles, ce plan d’eau entretenu toute l’année offre une plage de sable fin surveillée en été, parfaite pour la baignade en famille. Une promenade facile de 3 kilomètres fait le tour complet du lac, offrant des zones ombragées propices au pique-nique et à l’observation de la faune locale.
Le village lui-même mérite une visite attentive. L’église Saint-Pierre (Place de l’Église, 64310 Saint-Pée-sur-Nivelle), édifiée au XVIe siècle, présente un beau clocher-arcade et des galeries intérieures en bois. L’écomusée de la Pelote Basque et du Xistera Pilotari (Pilotari Museoa, 7 Place de la Mairie, 64310 Saint-Pée-sur-Nivelle, noté 4,7/5 sur Google pour 46 avis) vous plonge dans l’univers de ce sport traditionnel emblématique du Pays basque. De nombreuses activités nautiques et de loisirs sont proposées : pédalo, paddle, canoë, tennis, parcours accrobranche…
7. Itxassou, la cerise sur le gâteau
Situé dans la plaine fertile entre les monts Urzumu, Mondarrain et Artzamendi, Itxassou est un village du Labourd traversé par la Nive. Cette commune authentique est célèbre dans tout le Pays basque pour sa production de cerises, fruit qui fait l’objet d’une fête annuelle en juin. Les cerisaies d’Itxassou, plantées sur les coteaux, offrent au printemps un spectacle enchanteur avec leur floraison blanche immaculée.
Le village déploie ses quartiers typiques aux maisons basses blanchies à la chaux, aux volets rouges ou verts et aux toits d’ardoise pentus. L’église Saint-Fructueux (Place de l’Église, 64250 Itxassou, notée 4,6/5 sur Google pour 34 avis), édifiée au XVIIe siècle, possède un magnifique retable baroque et des galeries en bois superposées caractéristiques des églises basques. Le Pont Romain (Chemin du Pont Romain, 64250 Itxassou), enjamb
