Este informe del Centre for European Policy Studies – CEPS analiza por qué la transición energética europea depende de asegurar un suministro suficiente y sostenible de materias primas críticas (CRMs).
Y también por qué producir estos materiales con altos estándares ambientales y sociales sigue siendo estructuralmente más costoso.
Este diferencial —el llamado green premium— no logra recuperarse en el mercado debido a la abundancia de materiales más baratos y con mayores emisiones, así como a la limitada disposición de los fabricantes a pagar más por opciones sostenibles. Esta combinación amenaza tanto la competitividad de los productores responsables como la resiliencia de la cadena de suministro europea.
El estudio subraya que, sin una intervención política decidida, es poco probable que surja de forma espontánea un mercado diferenciado para CRMs sostenibles. Aunque existen iniciativas para crear índices o benchmarks de precios “verdes”, las dificultades persisten: falta una definición armonizada de “material sostenible”, los sistemas de trazabilidad son heterogéneos y el volumen de transacciones es insuficiente para generar liquidez en mercados separados. Aun así, los mercados pueden desempeñar un papel clave mejorando la transparencia y la verificación, condiciones necesarias para que en el futuro existan precios diferenciados.
El informe propone una estrategia en dos fases. La primera consiste en establecer requisitos mínimos de acceso al mercado, armonizando los marcos ya existentes. Esto incluiría obligaciones de diligencia debida, trazabilidad y divulgación de huella ambiental para todos los CRMs que se comercialicen en la Unión Europea. En el caso de materiales con elevada huella climática, podrían incorporarse umbrales máximos de emisiones, e incluso ampliarse selectivamente el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono para cubrir ciertos metales o productos intermedios.
La segunda fase contempla incentivos condicionados dirigidos a los productores que cumplan estándares más exigentes. Instrumentos como la contratación pública sostenible, las garantías de precio o volumen y los acuerdos de compra pueden proporcionar certidumbre a largo plazo y reducir riesgos para nuevas inversiones en extracción, procesamiento y reciclaje de bajo impacto. Estas herramientas permiten que la sostenibilidad se traduzca en señales económicas concretas, activando una demanda real de materiales responsables.
El informe también destaca que la dimensión internacional es esencial. Las medidas europeas deberían alinearse con acuerdos comerciales, asociaciones estratégicas y con iniciativas multilaterales como el esfuerzo del G7 para crear un mercado global basado en estándares. Solo así la Unión Europea podrá evitar distorsiones competitivas, impulsar la oferta sostenible y diversificar su dependencia de unos pocos proveedores dominantes.
En resumen, el estudio concluye que combinar reglas claras, incentivos selectivos y cooperación internacional puede convertir el green premium en un motor de inversión y en una vía para reforzar tanto la seguridad de suministro como la sostenibilidad de la industria europea.
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