Traversant la Corse du nord-ouest au sud-est, le GR20 est considéré comme l’un des sentiers de grande randonnée les plus difficiles d’Europe. Long d’environ 180 kilomètres avec un dénivelé positif cumulé de près de 10 000 mètres, ce parcours mythique attire chaque année des milliers de randonneurs en quête de défis et de paysages époustouflants. Entre montagnes escarpées, lacs glaciaires et refuges de montagne, le GR20 promet une aventure inoubliable au cœur de l’Île de Beauté.
Découvrez le circuit pour visiter Ajaccio
A lire également sur le guide Corse :
- Visiter Ajaccio : la cité impériale
- Visiter Bastia : la perle de l’Île de Beauté
- Que faire autour d’Ajaccio en Corse du Sud
- Vacances en camping à Porto-Vecchio : nature, détente et plages en Corse du Sud
- Les meilleurs endroits à visiter en Haute-Corse
- Les plus beaux villages de Corse aux alentours de Bastia
- 15 excursions incontournables autour d’Ajaccio
- Les 10 plus belles cascades de Corse pour se baigner
- Les 10 plus belles randonnées à faire autour d’Ajaccio
- Découvrez les 10 lieux incontournables pour vister la Corse-du-Sud
Qu’est-ce que le GR20 ?
Le GR20, également appelé Fra li Monti (« à travers les montagnes » en corse), est un sentier de grande randonnée qui serpente à travers la chaîne montagneuse centrale de la Corse. Reconnaissable à son balisage blanc et rouge caractéristique des GR, ce parcours relie traditionnellement Calenzana au nord-ouest à Conca au sud-est, bien qu’il puisse être parcouru dans les deux sens.
Créé dans les années 1970, le GR20 traverse des paysages d’une beauté saisissante : crêtes rocheuses, forêts de pins laricio, lacs d’altitude, cirques glaciaires et vallées profondes. Le sentier franchit plusieurs sommets emblématiques de la Corse, dont le Monte Cinto (2706 m), point culminant de l’île, et offre des panoramas exceptionnels sur la Méditerranée.
Avec ses 180 kilomètres et ses 10 000 mètres de dénivelé positif, le GR20 exige une excellente condition physique et une expérience de la randonnée en montagne. Sa réputation de sentier le plus difficile d’Europe n’est pas usurpée : terrain rocheux et accidenté, passages exposés, dénivelés importants et conditions météorologiques changeantes font partie intégrante de l’aventure.
Les deux parties du GR20
Le sentier du GR20 se divise naturellement en deux sections distinctes, chacune présentant ses propres caractéristiques et niveaux de difficulté.
1. Le GR20 Nord : de Calenzana à Vizzavona
Considérée comme la partie la plus difficile et la plus spectaculaire, la section nord du GR20 démarre à Calenzana, petit village de Balagne situé à proximité de Calvi. Elle s’achève à Vizzavona, village-étape accessible par le train en plein cœur de la Corse.
Cette première moitié se caractérise par des sentiers techniques et rocheux, des passages aériens avec chaînes, et des dénivelés importants. Les randonneurs y découvrent des paysages minéraux époustouflants, notamment le fameux Cirque de la Solitude (aujourd’hui fermé, avec une variante alpine proposée), les crêtes rocheuses et les aiguilles de Bavella. Le GR20 Nord exige une bonne maîtrise de la progression en terrain montagneux et une absence de vertige pour certains passages exposés.
2. Le GR20 Sud : de Vizzavona à Conca
La section sud, bien que toujours exigeante, est généralement considérée comme moins technique mais tout aussi belle. Elle mène les marcheurs de Vizzavona jusqu’au village de Conca, porte d’entrée vers Porto-Vecchio et la côte sud-est de l’île.
Le GR20 Sud offre des paysages plus variés avec des forêts denses, de vastes plateaux comme celui de Coscione, et des vues panoramiques sur le golfe de Porto-Vecchio. Les sentiers y sont moins rocheux, mais les étapes restent longues et le dénivelé soutenu. Cette partie permet de profiter davantage de la faune et de la flore corses, avec la possibilité d’observer des chevaux sauvages et des mouflons.
Les 16 étapes du GR20
Le parcours classique du GR20 se découpe en 16 étapes, réalisables en autant de jours pour les randonneurs au rythme modéré. Certains sportifs aguerris doublent les étapes pour accomplir le trek en 7 à 10 jours, tandis que d’autres préfèrent prendre leur temps et fractionner certaines journées particulièrement exigeantes.
Étapes du GR20 Nord (de Calenzana à Vizzavona)
1. Calenzana – Refuge d’Ortu di u Piobbu
Distance : 12 km | Dénivelé + : 1 470 m | Durée : 6h
Première étape mythique et difficile qui met directement dans le bain avec une montée soutenue vers le refuge situé à 1 570 m d’altitude.
2. Refuge d’Ortu di u Piobbu – Refuge de Carrozzu
Distance : 7 km | Dénivelé + : 680 m | Durée : 5h30
Étape technique avec passages rocheux et chaînes, offrant des vues spectaculaires sur la vallée du Filosorma.
3. Refuge de Carrozzu – Refuge d’Asco Stagnu (Haut-Asco)
Distance : 6 km | Dénivelé + : 790 m | Durée : 5h
Parcours exigeant avec possibilité de faire l’ascension du Monte Cinto (2 706 m), point culminant de la Corse.
4. Refuge d’Asco Stagnu – Refuge de Tighjettu
Distance : 6,5 km | Dénivelé + : 840 m | Durée : 4h30
Étape courte mais intense, traversant le col de Perdu et offrant des panoramas grandioses.
5. Refuge de Tighjettu – Refuge de Ciottulu di i Mori
Distance : 6 km | Dénivelé + : 580 m | Durée : 4h
Traversée du plateau du même nom avec possibilité d’ascension de la Paglia Orba (2 525 m).
6. Refuge de Ciottulu di i Mori – Refuge de Manganu
Distance : 8 km | Dénivelé + : 640 m | Durée : 7h30
Étape longue et magnifique passant par le Lac de Nino, joyau glaciaire entouré de prairies verdoyantes.
7. Refuge de Manganu – Refuge de Petra Piana
Distance : 8 km | Dénivelé + : 760 m | Durée : 6h
Passage par les lacs de Melo et Capitello, deux lacs d’altitude enchâssés dans un cirque rocheux.
8. Refuge de Petra Piana – Refuge de l’Onda
Distance : 7,5 km | Dénivelé + : 490 m | Durée : 5h
Étape relativement courte avec descente vers la bergerie de Grottaccia.
9. Refuge de l’Onda – Vizzavona
Distance : 14 km | Dénivelé + : 710 m | Durée : 6h30
Dernière étape de la partie nord, descendant progressivement vers le village-étape de Vizzavona, accessible par le train.
Étapes du GR20 Sud (de Vizzavona à Conca)
10. Vizzavona – Bergeries de Capanelle
Distance : 15 km | Dénivelé + : 890 m | Durée : 5h30
Reprise en forêt avec une montée progressive vers les bergeries.
11. Bergeries de Capanelle – Refuge de Prati
Distance : 8 km | Dénivelé + : 640 m | Durée : 6h
Étape traversant le Monte Renoso avec possibilité de baignade dans le lac glaciaire de Bastani.
12. Refuge de Prati – Refuge d’Usciolu
Distance : 10 km | Dénivelé + : 680 m | Durée : 6h
Traversée de paysages variés entre forêts et crêtes rocheuses.
13. Refuge d’Usciolu – Refuge d’Asinau
Distance : 12 km | Dénivelé + : 845 m | Durée : 8h
Étape la plus longue du GR20 Sud, passant par le plateau de Coscione et le Monte Incudine (2 134 m).
14. Refuge d’Asinau – Refuge de Paliri
Distance : 14 km | Dénivelé + : 430 m | Durée : 7h
Descente progressive avec vue sur les célèbres Aiguilles de Bavella, formations rocheuses spectaculaires.
15. Refuge de Paliri – Conca
Distance : 12 km | Dénivelé + : 160 m | Durée : 5h
Dernière étape en descente continue jusqu’au village de Conca, marquant la fin triomphale du GR20.
Quand partir faire le GR20 ?
Le choix de la période est crucial pour réussir son GR20. La meilleure fenêtre pour parcourir le sentier s’étend de fin juin à début septembre, lorsque la majorité des refuges sont ouverts et gardiennés.
Juin : Période idéale pour ceux qui recherchent la tranquillité. Les sentiers sont moins fréquentés, les températures encore fraîches et agréables. Attention toutefois aux névés persistants en altitude, particulièrement dans la partie nord. Une bonne maîtrise des techniques de progression sur neige peut s’avérer nécessaire.
Juillet-Août : Haute saison sur le GR20, avec une forte affluence dans les refuges. Les températures sont élevées, rendant les montées particulièrement éprouvantes en milieu de journée. L’avantage : conditions météo généralement stables et tous les services opérationnels. Réservation des refuges indispensable plusieurs mois à l’avance.
Septembre : Excellent compromis entre conditions météo favorables et fréquentation modérée. Les températures redeviennent plus clémentes, la lumière est magnifique pour les photographes, et l’ambiance dans les refuges plus détendue. Période particulièrement recommandée pour un premier GR20.
À éviter : D’octobre à mai, le GR20 devient un itinéraire hivernal très technique, réservé aux alpinistes expérimentés équipés en conséquence. Les refuges sont fermés, la neige recouvre une grande partie du parcours, et les conditions météorologiques deviennent imprévisibles et dangereuses.
Niveau de difficulté et préparation physique
Le GR20 n’est pas un sentier de randonnée classique. Sa réputation de sentier le plus difficile d’Europe impose une préparation sérieuse, tant physique que mentale.
Quel niveau faut-il avoir ?
Une excellente condition physique est indispensable. Il faut être capable de marcher 6 à 8 heures par jour avec un sac à dos de 10 à 15 kg, sur un terrain accidenté et avec des dénivelés importants. Une expérience préalable de la randonnée en montagne est fortement recommandée, notamment pour appréhender les passages rocheux, les chaînes et les traversées de névés.
Le GR20 ne nécessite pas de compétences d’alpinisme à proprement parler, mais exige une bonne aisance sur terrain rocailleux, l’absence de vertige sur certains passages exposés, et la capacité à évoluer en autonomie en montagne. La progression sur rochers et l’utilisation de chaînes font partie intégrante du parcours, particulièrement dans la section nord.
Idéalement, commencez votre préparation 8 à 12 semaines avant le départ. Programme type :
- Randonnées d’entraînement : Multipliez les sorties en montagne, en augmentant progressivement la distance et le dénivelé. Visez 2 à 3 randonnées par semaine de 4 à 6 heures, avec sac lesté.
- Renforcement musculaire : Travaillez particulièrement les jambes (quadriceps, mollets), le dos et la sangle abdominale. Montées d’escaliers, squats et exercices de gainage sont vos meilleurs alliés.
- Cardio : Course à pied, vélo, natation : toute activité d’endurance améliore votre capacité cardio-respiratoire, essentielle en altitude.
- Acclimatation à l’altitude : Si possible, réalisez quelques randonnées au-dessus de 2000 mètres avant votre départ.
N’oubliez pas d’intégrer des semaines de récupération dans votre programme : alternez 3 semaines d’entraînement intensif avec 1 semaine de repos relatif pour permettre à votre corps de récupérer.
Hébergement sur le GR20
Le GR20 dispose d’un réseau de refuges répartis le long du parcours, gérés par le Parc Naturel Régional de Corse (PNRC). Ces refuges offrent un hébergement sommaire mais apprécié après une longue journée de marche.
Les refuges du PNRC
Chaque refuge propose :
- Dortoirs en bât-flanc : Grandes plateformes en bois équipées de matelas (sans couvertures). Apportez votre sac de couchage adapté aux températures fraîches de la montagne.
- Sanitaires basiques : Toilettes sèches et points d’eau potable (généralement une source ou fontaine à proximité).
- Espace bivouac : Possibilité de planter sa tente à proximité du refuge (emplacement payant, moins cher que le dortoir).
- Ravitaillement limité : Vente de produits de base (pâtes, conserves, barres énergétiques) à des tarifs élevés dus à l’approvisionnement par hélicoptère.
Tarifs 2024 (indicatifs) : environ 15€ par nuit en refuge, 7€ pour l’emplacement bivouac. Réservation obligatoire en haute saison via le site du PNRC ou par téléphone, plusieurs mois à l’avance pour juillet-août.
Bergeries et gîtes privés
En c
