Niché au cœur de l’hôtel national des Invalides, le Musée de l’Armée à Paris constitue l’un des plus grands musées d’histoire militaire au monde. Avec ses collections exceptionnelles couvrant plusieurs siècles, du Moyen Âge à nos jours, et son célèbre dôme doré abritant le tombeau de Napoléon Ier, ce lieu emblématique du 7ème arrondissement attire chaque année des millions de visiteurs passionnés d’histoire. Que vous soyez amateur d’armes anciennes, fasciné par les guerres mondiales ou simplement curieux de découvrir l’héritage militaire français, ce guide complet vous accompagne pour préparer votre visite du Musée de l’Armée et explorer ses trésors historiques.
Qu’est-ce que le Musée de l’Armée à Paris ?
Le Musée de l’Armée, installé dans le prestigieux hôtel des Invalides depuis 1905, résulte de la fusion du musée d’Artillerie et du musée historique de l’Armée. Avec plus de 500 000 pièces conservées, il figure parmi les institutions culturelles les plus remarquables de la capitale. Ce temple de l’histoire militaire française présente une collection impressionnante d’armures, d’armes, d’uniformes, de tableaux et d’objets d’art qui retracent l’évolution des techniques de combat et l’épopée des grandes figures militaires françaises.
Au-delà des collections permanentes, le musée abrite également le célèbre tombeau de Napoléon Bonaparte sous le majestueux dôme des Invalides, l’Historial Charles de Gaulle, le musée des Plans-Reliefs et le musée de l’Ordre de la Libération. Cette diversité fait du Musée de l’Armée à Paris une destination incontournable pour quiconque souhaite Visiter Paris et comprendre l’histoire militaire française dans toute sa richesse.
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Pourquoi visiter le Musée de l’Armée à Paris ?
Visiter le Musée de l’Armée représente une expérience culturelle unique qui transcende la simple découverte d’objets militaires. Ce haut lieu de mémoire permet de plonger au cœur de l’histoire française, de comprendre les grandes batailles qui ont façonné l’Europe et d’admirer des chefs-d’œuvre de l’artisanat d’art. L’architecture exceptionnelle de l’hôtel des Invalides, commandé par Louis XIV, constitue à elle seule une raison de s’y rendre.
Le musée offre une perspective fascinante sur l’évolution des techniques militaires, depuis les armures médiévales jusqu’aux équipements des conflits contemporains. Les passionnés d’histoire napoléonienne seront particulièrement comblés par la richesse des collections dédiées à l’Empereur et la solennité du lieu où repose sa dépouille. Pour ceux qui découvrent la capitale, le Musée de l’Armée s’inscrit parfaitement dans un itinéraire de visite du 7ème arrondissement, à proximité de la Tour Eiffel et des Champs-Élysées, facilement accessible grâce aux circuits audioguidés Navaway qui vous permettent d’explorer Paris à votre rythme.
Histoire du Musée de l’Armée et de l’hôtel des Invalides
La création de l’hôtel des Invalides par Louis XIV
L’histoire du Musée de l’Armée est indissociable de celle de l’hôtel national des Invalides. En 1670, le Roi-Soleil, Louis XIV, sensible au sort des soldats blessés et invalides de ses armées, décide la construction d’un hospice destiné à les accueillir. Confiée à l’architecte Libéral Bruant, puis à Jules Hardouin-Mansart pour le dôme, cette fondation royale témoigne de la reconnaissance du royaume envers ses combattants. L’édifice, achevé en 1676, pouvait héberger jusqu’à 4 000 pensionnaires dans des conditions dignes.
L’architecture majestueuse de l’hôtel des Invalides, avec sa longue façade de 196 mètres et son célèbre dôme doré culminant à 107 mètres, reflète la grandeur du règne de Louis XIV. La cour d’honneur, entourée d’arcades et ornée de canons historiques, offre un cadre impressionnant qui plonge immédiatement le visiteur dans l’atmosphère militaire du lieu. Ce monument, classé aux monuments historiques, constitue l’un des plus beaux exemples de l’architecture classique française.
La naissance du musée en 1905
Le Musée de l’Armée tel que nous le connaissons aujourd’hui naît officiellement le 1er août 1905 de la fusion du musée d’Artillerie, créé en 1796, et du musée historique de l’Armée, fondé en 1896. Cette union avait pour objectif de rassembler en un seul lieu les collections dispersées retraçant l’histoire militaire française. Dès son ouverture, l’institution s’impose comme l’un des plus grands musées d’art et d’histoire militaire au monde.
Au fil des décennies, le musée n’a cessé d’enrichir ses collections grâce à des dons, des acquisitions et des dépôts. Les différents départements se sont progressivement structurés pour couvrir toutes les périodes de l’histoire militaire française, du Moyen Âge jusqu’aux conflits contemporains. Aujourd’hui, le Musée de l’Armée à Paris conserve plus de 500 000 pièces, dont environ 15 000 sont exposées en permanence, faisant de lui une référence mondiale incontournable pour les chercheurs, historiens et passionnés.
Le retour des Cendres de Napoléon en 1840
Un événement majeur marque l’histoire des Invalides : le transfert des cendres de Napoléon Ier. Décédé en exil sur l’île de Sainte-Hélène en 1821, l’Empereur repose initialement dans une tombe modeste loin de la France. En 1840, sous le règne de Louis-Philippe, le roi décide du rapatriement de la dépouille impériale. Le 15 décembre 1840, après un voyage solennel, le cercueil de Napoléon est accueilli aux Invalides lors d’une cérémonie grandiose.
Il faudra attendre vingt ans et les travaux monumentaux de l’architecte Visconti pour que le tombeau définitif soit achevé. Inauguré en 1861, ce sarcophage de porphyre rouge repose dans une crypte circulaire creusée sous le dôme des Invalides. Entouré de douze statues de Victoires et de bas-reliefs commémorant les réalisations de l’Empereur, le tombeau de Napoléon constitue aujourd’hui l’une des attractions majeures du site, attirant des visiteurs du monde entier venus se recueillir devant ce symbole de la grandeur impériale française.
Les collections permanentes du Musée de l’Armée
1. Le département des armes et armures anciennes (XIIIe-XVIIe siècle)
Le département ancien du Musée de l’Armée abrite l’une des plus prestigieuses collections d’Europe d’armes et d’armures couvrant la période du Moyen Âge à la Renaissance. Réparties sur plusieurs salles, ces pièces exceptionnelles témoignent de l’évolution des techniques de combat et de l’art de l’armement. Vous y découvrirez des armures complètes de chevaliers, des épées richement décorées, des arbalètes, des boucliers ciselés et des casques ornementés qui illustrent le raffinement de l’artisanat médiéval.
Parmi les pièces maîtresses figure l’armure de François Ier, roi de France de la Renaissance, ainsi que de nombreuses armures de parade ayant appartenu aux grands seigneurs européens. Ces objets, souvent recouverts de gravures et de dorures, dépassent leur simple fonction utilitaire pour devenir de véritables œuvres d’art. La collection comprend également des armes orientales et asiatiques, offrant une perspective internationale sur l’art militaire ancien. Pour les passionnés d’histoire médiévale, cette section constitue un incontournable lors de la visite du Musée de l’Armée.
2. Les collections de Louis XIV à Napoléon III
Le département moderne retrace l’histoire militaire française du règne de Louis XIV jusqu’à la chute du Second Empire sous Napoléon III. Cette période cruciale, marquée par de nombreux conflits européens et les campagnes napoléoniennes, est richement documentée à travers uniformes, drapeaux, armes à feu, canons et objets personnels des grands généraux français. Les vitrines présentent l’évolution des uniformes militaires, depuis les prestigieux costumes des mousquetaires du Roi jusqu’aux habits de la Grande Armée napoléonienne.
La section consacrée à Napoléon Bonaparte occupe une place particulière avec de nombreux objets ayant appartenu à l’Empereur : son célèbre bicorne, son uniforme de sacre, des cartes de campagne et du mobilier de ses différentes résidences. Les visiteurs peuvent également admirer des tableaux historiques représentant les grandes batailles de l’épopée impériale, comme Austerlitz, Iéna ou Wagram. Cette immersion dans l’univers napoléonien se prolonge naturellement par la visite du tombeau situé sous le dôme des Invalides, clou de la découverte du musée.
3. Les espaces dédiés aux deux guerres mondiales
Le Musée de l’Armée consacre une partie importante de ses espaces à la Première et à la Seconde Guerre mondiale. Ces départements, réaménagés au fil des années pour offrir une scénographie moderne et immersive, permettent de comprendre l’ampleur de ces conflits qui ont bouleversé le XXe siècle. Objets du quotidien des soldats, uniformes de toutes les nations impliquées, armement lourd, maquettes de chars et d’avions, affiches de propagande et documents d’archives composent un ensemble documentaire exceptionnel.
La visite de ces espaces est particulièrement émouvante car elle replace l’humain au centre du récit. Des témoignages audio, des photographies et des films d’époque permettent d’appréhender la réalité du front, l’héroïsme des combattants et les souffrances endurées. La section sur la Résistance française et la France libre met en lumière le rôle du général de Gaulle, dont le parcours est développé plus amplement dans l’Historial qui lui est dédié. Ces espaces constituent une mémoire collective essentielle pour les nouvelles générations et s’inscrivent pleinement dans le devoir de transmission du Musée de l’Armée à Paris.
4. L’Historial Charles de Gaulle
Inauguré en 2008, l’Historial Charles de Gaulle propose une expérience multimédia innovante retraçant la vie et l’action du général de Gaulle, figure majeure de l’histoire française contemporaine. Conçu autour d’une scénographie moderne utilisant images d’archives, témoignages sonores et documents historiques, cet espace offre un voyage chronologique depuis l’appel du 18 juin 1940 jusqu’à la présidence de la Ve République.
Le parcours, divisé en plusieurs thématiques, aborde aussi bien le chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale que l’homme d’État visionnaire qui a refondé les institutions républicaines. Des bornes interactives permettent d’approfondir certains événements ou discours marquants. Cette visite complète parfaitement la découverte des collections militaires en apportant un éclairage contemporain sur l’engagement et le leadership d’une personnalité qui a profondément marqué le destin de la France.
5. Le musée des Plans-Reliefs
Situé sous les combles de l’hôtel des Invalides, le musée des Plans-Reliefs abrite une collection unique au monde de maquettes historiques de places fortes et de villes fortifiées. Initiée en 1668 sous Louis XIV par le ministre Louvois, cette collection servait à des fins stratégiques et militaires, permettant aux ingénieurs et aux généraux d’étudier les fortifications du royaume. Les plans-reliefs, réalisés à l’échelle 1/600, impressionnent par leur précision et leur niveau de détail.
Aujourd’hui, une quinzaine de ces maquettes monumentales sont exposées, représentant des villes comme Mont-Louis, Briançon, Besançon ou encore Strasbourg. Ces témoignages exceptionnels de l’architecture militaire de Vauban et de ses successeurs offrent une plongée fascinante dans l’art de la fortification française. La visite de ce musée méconnu constitue un complément enrichissant pour ceux qui souhaitent approfondir leur découverte du Musée de l’Armée et comprendre les enjeux stratégiques qui ont façonné le territoire français.
6. Le musée de l’Ordre de la Libération
Créé en 1940 par le général de Gaulle, l’Ordre de la Libération récompensait les héros de la France libre qui se sont illustrés par leur bravoure exceptionnelle pendant la Seconde Guerre mondiale. Le musée dédié à cet ordre prestigieux présente les parcours des 1 038 Compagnons de la Libération, ainsi que ceux des cinq communes françaises et 18 unités militaires honorées de cette distinction.
À travers des objets personnels, des photographies, des documents d’archives et des témoignages, le musée rend hommage à ces femmes et hommes qui ont incarné la Résistance française. Des figures emblématiques comme Jean Moulin, Pierre Brossolette ou Germaine Tillion y sont mises à l’honneur. Ce lieu de mémoire, empreint d’émotion et de solennité, perpétue le souvenir de ceux qui ont refusé la défaite et œuvré pour la libération de la France. Il constitue une étape importante de la visite pour qui souhaite comprendre l’engagement et le sacrifice des héros de la France libre.
Le dôme des Invalides et le tombeau de Napoléon
L’architecture du dôme doré
Le dôme des Invalides, chef-d’œuvre architectural de Jules Hardouin-Mansart, constitue l’un des symboles les plus emblématiques de Paris. Édifié entre 1677 et 1706, ce m
