Cinquante ans après sa sortie, Un après-midi de chien (1975) demeure l’un des sommets du Nouvel Hollywood. Sidney Lumet — déjà auréolé du succès de Douze Hommes en colère (1957) et Serpico (1973) — transforme un braquage raté à Brooklyn en une tragédie humaine, sociale et éminemment politique. Avec une mise en scène naturaliste, dépouillée de tout artifice, le film suit Sonny — interprété par Al Pacino, incandescent et vulnérable — et Sal, incarné par un John Cazale à la fragilité silencieuse, dans un huis-clos devenu spectacle médiatique. Le récit, inspiré d’un fait divers réel, résonne toujours par la justesse de son observation : marginalisation des identités, violences policières, voyeurisme des foules. Un film conserve une force intacte : celle d’un cinéma qui regarde l’humain droit dans les yeux. Un après-midi de chien de Sidney Lumet : 50 ans d’un film inspiré d’un fait réel qui a marqué l’Amérique des années 1970 !
Sidney Lumet : filmer la ville pour révéler l’humain
Chez Sidney Lumet, chaque détail compte : la chaleur écrasante, les regards nerveux, la débâcle improvisée d’un après-midi de folie. Pour Un après-midi de chien (1975), il renonce aux artifices du film de casse classique et choisit le réalisme brut. Il tourne dans un ancien garage reconverti en décor de banque, laisse entrer l’agitation de Brooklyn, multiplie les plans souples pour souligner la pression croissante. La ville — sa rumeur, sa moiteur, son tumulte — devient un personnage.
Cette mise en scène, presque documentaire, permet de capter la tension continue, mais aussi l’humanité profonde des protagonistes. Sidney Lumet filme sans pathos, avec une précision morale qui donne au récit une dimension sociale : la défiance envers la police, la pauvreté, la marginalisation. Dans cet espace confiné, les personnages ne cessent d’exister, de respirer, de s’effondrer ou de tenir bon. C’est cette sincérité — ce refus d’embellir, de dramatiser inutilement — qui confère au film sa puissance durable.
Sonny, Sal, et la vérité du fait divers : Pacino et Cazale en miroir tragique
Si Al Pacino imprime au film sa nervosité, sa voix qui tremble, sa colère retenue, Un après-midi de chien doit aussi beaucoup à la présence tout en retenue de John Cazale dans le rôle de Sal. Cazale — acteur rare, magnétique, dont la carrière fut brève mais fulgurante — incarne un personnage à la fois effrayé et touchant, enfermé dans une absence de repères qui dit beaucoup de la détresse silencieuse de l’Amérique populaire des années 1970. Son jeu minimaliste, presque spectral, contraste avec l’énergie de Pacino : cette opposition crée un duo tragique, un équilibre fragile où l’un explose quand l’autre se recroqueville.
Cette intensité puise sa source dans une histoire vraie : le braquage mené en 1972 par John Wojtowicz, motivé — selon lui — par le désir de financer l’opération de réassignation de genre de son partenaire. Le film délaisse la stricte reconstitution pour embrasser ce que Sidney Lumet sait faire mieux que quiconque : révéler la dimension humaine derrière le fait divers. Le réel était plus sombre, plus ambigu, mais la fiction lui offre un espace où s’expriment les contradictions d’une société qui marginalise les identités, transforme la misère en spectacle, et juge plus qu’elle ne comprend.
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Hakim Aoudia.
