Avec la disparition de Francis Hallé, le 31 décembre 2025 à l’âge de 87 ans, le monde de la botanique et de l’écologie perd l’un de ses plus grands passeurs de savoir. Botaniste, biologiste et défenseur infatigable des forêts primaires, Hallé s’est imposé comme une voix majeure pour comprendre la vie des arbres, l’architecture des plantes et les écosystèmes forestiers tropicaux. Articulant rigueur scientifique et sensibilité poétique, ses livres invitent le lecteur à explorer non seulement les mécanismes de la nature mais aussi son émerveillement profond pour le vivant. À l’heure où l’urgence écologique et la protection des forêts deviennent des enjeux planétaires, l’œuvre de Francis Hallé reste une lecture indispensable, à la fois source d’inspiration, de connaissance et de plaidoyer pour la nature. Voici donc notre sélection, certes subjective et non exhaustive, des meilleurs livres de Francis Hallé à lire absolument !
Atlas de botanique poétique
Atlas de botanique poétique de Francis Hallé est bien plus qu’un livre de botanique : c’est une invitation à explorer les forêts tropicales avec le regard émerveillé d’un naturaliste poète. Botaniste reconnu et explorateur infatigable des forêts équatoriales depuis plus de quarante ans, Hallé puise dans ses carnets de terrain une collection de plantes extraordinaires, qu’il décrit avec justesse et tendresse, loin des descriptions strictement scientifiques.
Organisé comme un atlas illustré, l’ouvrage présente des spécimens aussi fascinants que la plante qui danse, les arbres souterrains d’Argentine ou la Rafflesia arnoldii, la plus grande fleur du monde, dont l’exotisme surprend le lecteur. Les dessins — réalisés par l’auteur lui-même — rythment le texte et créent une complicité rare entre science et esthétique, encourageant une contemplation attentive plutôt qu’une lecture effrénée.
La beauté du vivant
La beauté du vivant de Francis Hallé est un essai singulier et contemplatif, où l’un des plus grands botanistes contemporains explore une question rarement abordée par la science : celle de l’esthétique dans le monde naturel. Hallé montre avec précision que la beauté n’est pas un simple accessoire, mais une dimension profondément liée à la vie elle-même, qu’elle soit animale, végétale ou minérale.
Publié en 2024 chez Actes Sud, cet ouvrage invite le lecteur à une déambulation entre les lignées de l’évolution, ponctuée de réflexions et de dessins délicats réalisés par l’auteur. À travers fossiles millénaires, feuilles géantes ou ingénieux replis de graines, Hallé interroge si la beauté peut être objectivée, quel rôle elle joue pour un organisme vivant, et si elle possède un sens chez les végétaux.
Plaidoyer pour l’arbre
Plaidoyer pour l’arbre de Francis Hallé est un essai engagé sur la place fondamentale des arbres dans nos vies et dans l’équilibre de la planète. Publié chez Actes Sud, ce livre mêle rigueur scientifique et prose accessible pour révéler combien l’arbre, si discret et omniprésent, est un partenaire indispensable de l’humanité.
Hallé, botaniste de renom et spécialiste de l’écologie forestière, interroge ce compagnon quotidien en explorant sa structure, ses fonctions et son histoire évolutive, tout en posant un regard neuf sur la relation qu’il entretient avec l’homme. À travers des portraits vivants d’espèces comme le durian, l’eucalyptus ou l’hévéa, il dévoile l’altérité de l’arbre — sa manière d’être au monde, si différente de la nôtre et pourtant si essentielle.
Francis Hallé (tomes 1 et 2)
Avec les volumes Francis Hallé – 30 ans d’exploration et d’études botaniques en forêt tropicale et 50 ans d’observations dans les jardins botaniques du monde, publiés chez MUSEO Éditions, le botaniste livre une œuvre de synthèse aussi savante que profondément personnelle. Ces deux ouvrages, conçus comme des beaux livres de référence, retracent plusieurs décennies de recherches, d’expéditions et d’observations menées aux quatre coins du monde.
Le premier tome plonge le lecteur dans l’univers des forêts tropicales, terrain privilégié de Francis Hallé, où l’arbre devient sujet central : architecture végétale, stratégies de survie, diversité des formes et des rythmes de croissance. Le second volume élargit le regard aux jardins botaniques, lieux de conservation et de transmission, où le scientifique observe les plantes hors de leur milieu originel avec la même exigence et le même émerveillement.
Le Radeau des Cimes
Le Radeau des Cimes de Francis Hallé, co-signé avec Dany Cleyet-Marrel et Gilles Ebersolt, se lit comme une grande aventure scientifique et humaine au cœur de l’une des dernières frontières encore mystérieuses de la planète : la canopée des forêts tropicales. Cet ouvrage, magnifiquement illustré et richement documenté, retrace trente années d’expéditions menées en Guyane, au Cameroun, au Gabon et ailleurs, à bord d’une structure ingénieuse — le radeau des cimes — imaginée pour flotter au-dessus des plus hauts arbres et révéler la vie qui s’y déploie.
Plus qu’un simple récit de terrain, le livre est une immersion sensorielle dans un “océan vert” où des botanistes, entomologistes et autres spécialistes ont observé des espèces fantastiques et collecté des résultats scientifiques majeurs sur un biotope jusqu’alors inaccessible. Cette canopée, qui abrite une biodiversité extraordinaire et souvent méconnue, devient un lieu de découverte mais aussi un appel à la protection des forêts tropicales face aux menaces de déforestation.
Éloge de la plante
Éloge de la plante, de Francis Hallé, est un essai singulier et stimulant qui invite à repenser notre regard sur le monde végétal. Botaniste renommé, Hallé prend ici le contre-pied d’une biologie souvent centrée sur l’animal pour replacer la plante au cœur des sciences de la vie. Il démontre que les végétaux — qui ont précédé les animaux dans l’histoire de la vie sur Terre et pourraient très bien leur survivre — ne sont pas de simples décors biologiques, mais des êtres originalement adaptés, autonomes et fondamentaux à notre existence.
À travers une écriture à la fois accessible et profondément érudite, Hallé défend l’idée qu’une biologie nouvelle, fondée sur l’observation directe des plantes dans leur milieu, peut enrichir notre compréhension du vivant. Il montre combien notre vision dominée par l’animal occulte la complexité et l’ingéniosité des stratégies végétales — de la simplicité apparente d’un pissenlit au succès évolutif des forêts tropicales.
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Hakim Aoudia.
