Le 1er étage à pans de bois de la maison de la reine Bérengère combine des croix de St André et des poteaux sculptés, au-dessus la fenêtre à meneaux est entourée par une série de losanges et de triangles garnis de vitraux, © P. Migeon
La Cité Plantagenêt … au XXIe siècle
Dans la Cité Plantagenêt en plein cœur du Mans, la Maison dite de la reine Bérengère, construite au XVIe, est un ensemble patrimonial remarquable avec trois façades en bois contiguës d’une rare qualité. Composé de deux édifices et du jardin contigu dit « Cour Poté », il est situé dans l’une des plus anciennes voies de la ville, la rue de la Reine Bérengère, - anciennement Grande Rue - qui traverse la cité médiévale du Nord au Sud à l’intérieur de l’enceinte gallo-romaine. Ces constructions dont les façades donnent sur cet axe principal sont à proximité immédiate du porche royal de la cathédrale Saint-Julien, édifice classé depuis 1862.
La cour Poté enserrée par deux des maisons en ventes ©P. Migeon
En 1891, Adolphe Singher acquiert la Maison et y installe la société historique et archéologique du Maine. Rachetée par la ville en 1924, elle devient un musée abritant les collections ethnologiques du Mans et de la région du Maine. Un siècle plus tard, en 2022, le musée est définitivement fermé. En 2024, invoquant le coût trop élevé pour la mise aux normes en matière d’accessibilité et l’impossibilité de répondre à l’obligation d’une bonne conservation des œuvres, la désaffectation et le déclassement de l’édifice sont votées en conseil municipal. En février 2025, la municipalité met en vente l’ensemble des édifices dont celui de la reine Bérengère et lance un appel à projets. Deux propositions sont déposées : un musée d’art contemporain et un hôtel de luxe.
La reine Bérengère dans un hôtel de luxe !
Or, le 13 novembre dernier, dans une ambiance houleuse, le conseil municipal entérine le projet d’un hôtel de luxe. Ce patrimoine inestimable, ouvert au public durant des décennies, deviendra donc un lieu géré par des intérêts privés et réservé à une clientèle forcément aisée. La Maison sera aménagée en quatorze chambres avec une piscine. Rappelons que la Maison de la Reine Bérengère est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1913, est dans le périmètre du Site Patrimonial remarquable (SPR) ainsi que du Plan de Sauvegarde et de Mise en Valeur (PSMV) du secteur sauvegardé du Mans approuvé en 1974. A priori, on pourrait légitimement penser que ce patrimoine est bien protégé …
En novembre 2025, une pétition est lancée sur le site Change.org dans laquelle il est demandé que « la vente soit suspendue et qu’une concertation publique formelle soit organisée, associant historiens, associations d’histoire vivante, citoyens et acteurs culturels, afin d’étudier un projet culturel ambitieux et vivant pour ce lieu ».
Le choix de ce projet est d’autant plus incompréhensible que la municipalité avait pourtant pris des engagements.
Maison de l’Annonciation , les statues de la Vierge et d’un ange encadrent un bouquet de lys, © P. Migeon
Un monument historique privé du public
En effet, dès 2002, elle envisageait la restauration progressive de tous les bâtiments et surtout une meilleure utilisation des lieux. Une étude était alors confiée à Mme Schmuckle-Mollard, Architecte en Chef des Monuments Historiques. 20 ans plus tard, dans la perspective de l’optimisation du patrimoine foncier et immobilier de la Ville du Mans, un appel à projets est donc lancé en 2025 pour la vente de l’ensemble de l’îlot avec un cahier des charges qui encadrait les conditions et les modalités afférentes de cette vente. Les projets présentés devaient répondre aux orientations et objectifs fixés par la collectivité :
– conservation, restauration et mise en valeur des bâtiments existants et de leurs éléments architecturaux,
– contribuer au dynamisme et à l’animation de la Cité Plantagenêt.
– proposer une activité ouverte au public en rez-de-chaussée de l’immeuble principal afin de maintenir l’accès au patrimoine.
On connait la suite. La presse s’est depuis fait l’écho de l’étonnement devant la transformation d’un musée ouvert au public, en hôtel 5 étoiles dont « l’ouverture au public pour la connaissance du patrimoine » est par nature plus restreinte.
Des alternatives pour sauvegarder ce patrimoine historique
Plutôt qu’une vente, le recours au bail emphytéotique aurait pu être privilégié. Permettant ainsi à la ville de faire réaliser la totalité des travaux aux frais du bailleur, tout en lui assurant le retour dans son patrimoine à la fin du contrat à titre gratuit. L’utilisation par des associations historiques et/ou spécialisées dans les métiers de conservation du patrimoine aurait pu être recherchée, d’autant que la ville ne dispose pas de service archéologique. Éventuellement un usage mixte avec surfaces commerciales au rez-de-chaussée dans chacune des quatre unités foncières et les étages aménagés en maison d’habitation, permettrait de ne pas entraîner de modifications importantes des cloisonnements. Les surfaces commerciales, bénéficiant par l’intermédiaire de la ville d’un loyer modéré permettant des activités culturelles faiblement rémunératrices, mais éventuellement aussi des ateliers de lutherie comme il en existe d’autres dans la cité.
Il était permis d’espérer que, compte tenu de l’importance dans l’histoire architecturale de la ville de cet ensemble patrimonial, du rôle joué par Adolphe Singher et de sa conservation par un maire soucieux de sa protection en 1924, la municipalité actuelle continuerait d’assumer totalement la protection de ce bien commun. En toute hypothèse, les interventions sur les éléments patrimoniaux (pans-de-bois, sculptures, menuiseries, vitraux, etc) seront programmées dans le cadre des procédures administratives, tant sur les parties visibles extérieures que sur les intérieurs des maisons. Ces restaurations seront précédées d’une étude préalable opérationnelle détaillée et chiffrée présentée à la Ville et à la CRMH pour délivrance de chaque autorisation de travaux.
La reine Bérengère fait partie de notre patrimoine. À ce titre, il ne doit en aucune façon être réservé à une poignée de personnes mais à chacun de nos concitoyens.
Patrick Migeon, délégué Sites & Monuments pour la Sarthe
