NCAA all'italiana
03 Novembre 2026
Quell’unico minuto giocato significa molto di più per uno degli atleti italiani in NCAA più attesi di questa stagione. Maikcol Perez è tornato in campo dopo un anno da quel brutto infortunio al ginocchio, lo ha fatto nel finale della prima partita di regular season dei suoi Baylor Bears sul parquet di casa, contro Northwestern State. I verdeoro dell’ateneo di Waco hanno vinto 87-65 e il giocatore Azzurro ha prodotto 2 punti in quel solo giro di lancette tenuto in campo da coach Scott Drew che confida molto nel giocatore classe 2007 nativo di Latina.
Quel crack al ginocchio nella prima settimana del settembre 2025 ha solo interrotto la strada che conduce Maikcol Perez verso i vertici della pallacanestro mondiale. Il ragazzo ha trascorso il suo primo anno a Baylor University guardando i compagni di squadra giocare e spendendo le sue ore a suon di terapie e riattivazioni dopo l’intervento chirurgico per la rottura del legamento crociato anteriore. Un infortunio reso noto un anno fa proprio dal coach dei Bears che puntava forte sull’apporto del talentuoso italiano, ma che invece non ho potuto avere all’interno di un roster che adesso lo attende a braccia aperte nella stagione della NCAA 26/27 iniziata in queste ore. Diciannove anni da compiere il prossimo 1°dicembre, probabilmente lontano da mamma Giuliana e da papà Rafael, e da trascorrere a Waco nel bellissimo campus di una delle università più antiche del Texas (nata nel 1845) che ha una forte tradizione sportiva e altrettanto solido legame con la cultura cristiana.
La storia di Maikcol Giuliano Perez parte dai campi di basket della sua Latina. I tempi del minibasket con la locale SMG fino all’estate del 2022 quando accetta le lusinghe del progetto dell’Orange1 Bassano. Tre anni in Veneto culminati con la vittoria dello scudetto Under 17 del 2024 con la sfida per il titolo vinta contro la Reyer segnando 38 punti che gli vale all’unanimità il titolo di MVP di quella Finale Nazionale. In panchina dei veneti in quella cavalcata c’è coach Francesco Papi che ricorda con grande piacere ed emozione quell’esperienza e le gesta del suo gioiello
“Parliamo di un ragazzo d’oro oltre che di un giocatore super – dice l’allenatore toscano ora Responsabile Tecnico alla Fulgor Fidenza – Dedizione al lavoro unica, pochi ragazzi riescono ad avere questa voglia continua di spingersi sempre oltre i propri limiti. Proprio prima di quelle finali nazionali, un giorno mi si siede accanto e mi dice che vuole vincere lo scudetto perché avevo fatto tanto per lui e voleva regalarmi questa gioia assieme ai suoi compagni di squadra. Questo mi ha confermato tutte le idee positive che avevo su di lui come persona oltre che come giocatore. Durante un torneo, avevamo una partita importante contro una squadra straniera e non riuscivamo a carburare, lui compreso. All’intervallo decisi di lasciare la squadra sola negli spogliatoi per parlarsi. Rientrammo e disputammo un secondo tempo incredibile. Giorni dopo parlando con altri ragazzi della squadra mi dissero che Mike aveva tenuto una mini riunione riportando tutti i compagni di squadra sul pezzo e spronandoli a dare di più. Lui fece un secondo tempo offensivo e difensivo da matti. Inutile dire che vincemmo quella partita”.
Nel frattempo per il giocatore arriva la naturale chiamata in azzurro. Con l’Italia Under 16 disputa l’Europeo 2023 con i ragazzi di coach Mangone che vincono l’Argento fermati solo in finale dalla Spagna. Perez viene inserito nel quintetto ideale della manifestazione che si è svolta a Skopje ed è valsa all’Italia la qualificazione ai Mondiali U17 dell’anno dopo in Turchia. Ad Istanbul arriva un altro secondo posto per l’Italia di Mangone, sconfitta in finale dagli USA, e altra menzione per Perez incluso nuovamente nel miglior quintetto dell’evento in compagnia di Cameron Boozer ed AJ Dybantsa oggi rookie in NBA. 14,6 punti a partita con il 59% al tiro, oltre a 8,6 rimbalzi e 4,6 assist a partita nell’arco delle sette gare disputate con gli Azzurri in Turchia tra le quali quella da 18 punti, 11 rimbalzi e 9 assist negli ottavi contro l’Australia e la finale contro Team USA chiusa con 18 punti, 8 rimbalzi e 8 assist.
Dopo l’ultima stagione di Bassano affronta la scelta di Baylor dettata anche delle prospettive di crescita personali e professionali senza tralasciare quelle sportive. L’ateneo in Texas vanta una importante tradizione in fatto di giocatori poi entrati in NBA con dieci ex Bears che hanno giocato nella lega statunitense nel 25/26 (tra loro VJ Edgecombe) e 62 giocatori che hanno intrapreso una carriera professionistica sotto la guida di coach Drew nelle ultime 23 stagioni. L’idea e il sogno di poter raggiungere quel mondo in maniera così concreta ha influito sulla scelta di Perez colpito anche dalle parole di coach Drew (a Baylor dal 2003, è uno dei soli sei allenatori attualmente in attività ad aver ottenuto almeno 450 vittorie presso la propria università) il cui sistema di gioco sembra sposarsi perfettamente con le sue caratteristiche tecniche. Dopo poche settimane di arrivo a Waco, Perez si infortuna però al ginocchio e deve mettere un punto alla sua esperienza appena iniziata. Il recupero e riabilitazione è un periodo lungo e delicato ma la forza di volontà non manca di certo nell’animo dell’atleta pontino con origini dominicane. La voglia di campo e di riprendere quel dialogo ravvicinato con con il roseo futuro azzera ogni difficoltà. Perez lavora assiduamente ed oggi è pronto a recuperare il terreno perduto.
Il suo esordio con i Bears è avvenuto con l’exhibition game di Jacksonville nella vittoria contro la quotata Florida. 8’ in campo per 5 punti e 1 rimbalzo. Dopo essere rimasto fuori nella seconda gara di preseason (vinta da Baylor contro Illinois), la stagione dei Bears si è aperta al Foster Pavillon contro Northwestern State. E quell’unico minuto giocato è il primo passo verso la ripartenza.
Alessandro Elia
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