Perché (ri)scoprire questa autrice? Rileggere Colette oggi ti spiazza perché ha affrontato di petto questioni che oggi monopolizzano i social: dal lavoro sottratto dai colleghi uomini al ribaltamento del doppio standard sulle relazioni con grandi differenze d'età.
Colette, simbolo di emancipazione culturale e artistica
Colette, pseudonimo di Sidonie-Gabrielle Colette (1873-1954), è una delle figure più emblematiche della letteratura francese del XX secolo. Nota per il suo stile vivace e sensuale, le sue opere esplorano la libertà, il desiderio e l’identità femminile in tutte le sue sfumature. Autrice di romanzi come La Gatta, La Vagabonda e la serie di Claudine, Colette è un simbolo di emancipazione culturale e artistica.
L’autrice nacque a Saint-Sauveur-en-Puisaye, in Borgogna, nel 1873, crebbe in una famiglia modesta ma intellettualmente vivace, influenzata soprattutto dalla madre, Sidonie Landoy, chiamata Sido, che trasmise alla giovane l’amore per la natura e per la scrittura.
A soli 20 anni, sposò Henri Gauthier-Villars, un critico musicale noto come Willy, che la introdusse nel mondo letterario parigino. Il matrimonio fu turbolento: Willy sfruttò il talento della giovane moglie, firmando con il proprio nome la celebre serie di Claudine. Dopo la separazione, Colette iniziò una carriera indipendente come scrittrice, attrice e giornalista, sfidando le convenzioni sociali del tempo.
Nel 2026 Mondadori pubblica un Meridiano dedicato all'autrice con la nuova traduzione di Maria Teresa Giaveri Un volume che ci guida tra i risvolti più intimi dell’opera che Colette stessa definì la sua più importante, fino a indagare con l’autrice quegli stati d’animo in cui il piacere sembra sempre sfuggente: dalla voluttà di ferire al gusto della menzogna, allo stimolo rinvigorente della gelosia – talvolta persino coadiuvata dagli immaginari poteri della stregoneria.
I romanzi di Colette nelle edizioni Oscar Mondadori
Durante la sua vita, Colette intrattenne relazioni con uomini e donne, suscitando scandali che contribuirono a costruire la sua fama di figura anticonformista e affascinante. Sebbene le sue scelte personali fossero spesso oggetto di polemiche in un’epoca poco incline ad accettare tali trasgressioni, l'autrice si impose come una donna sofisticata e profondamente rispettata dal grande pubblico.
La sua influenza letteraria e culturale è attestata da importanti riconoscimenti: nel 1945 fu la seconda donna, dopo Judith Gautier, a essere ammessa all’Académie Goncourt, un onore raro per l’epoca. Alla sua morte, nel 1954, ricevette funerali di Stato nella corte d’onore del Palais-Royal, un tributo straordinario e simbolico, che sancì il suo posto di rilievo nel canone letterario del Novecento.
Pioniera del femminismo: una vita tra polemiche e rivoluzioni
Colette scrisse oltre 50 opere, tra romanzi, racconti, saggi e opere teatrali.
È stata una personalità molto chiacchierata, eppure di lei ricordiamo poco, nonostante, tra critiche e innovazioni, abbia rivoluzionato più di un settore: è stata autrice e critica teatrale, sceneggiatrice e critica cinematografica, giornalista e caporedattrice, romanziera, attrice, ballerina, estetista e venditrice di cosmetici.
Le sue performance nei music-hall, in cui appariva completamente nuda, le molteplici relazioni con le celebrità della fine del XIX secolo, la sua bisessualità, i numerosi matrimoni falliti e gli amanti, insieme alla sua perenne battaglia contro i tabù femminili e la sfida alle norme sociali e morali del suo tempo, non le hanno impedito di ricevere prestigiose onorificenze accademiche e il titolo di Grand’Ufficiale della Legion d’Onore. Un personaggio iconico, che il pubblico può riscoprire grazie alle nuove edizioni Oscar Mondadori, oltre che con il film biografico Colette del 2019, in cui la protagonista è interpretata da Keira Knightley.
Colette si è affermata in un periodo in cui la società imponeva alle donne rigidi ruoli domestici e subordinati. Il suo coraggio si manifestò in molteplici aspetti della sua vita: dalla scelta di divorziare due volte (scandalo non da poco nella Francia dell’inizio del XX secolo) alla decisione di vivere apertamente relazioni con uomini e donne, tra cui la celebre relazione con la marchesa de Belbeuf. Oltretutto, la sua partecipazione come performer nei cabaret parigini dimostra ulteriormente la sua volontà di vivere secondo i propri principi, sfidando convenzioni e pregiudizi.
Colette non si è mai dichiarata apertamente una femminista, eppure molte delle sue azioni e delle sue opere incarnano l’essenza di un femminismo pratico e concreto. Rivendicò il diritto delle donne alla libertà personale e sessuale, ma anche il diritto di esistere come individui completi, fuori dagli stereotipi imposti dalla società patriarcale.
La voce delle donne nella sua produzione letteraria
Lo spirito ribelle e innovatore di Colette emerge soprattutto nel ciclo I romanzi di Claudine: qui l’autrice introduce una protagonista indipendente, arguta e sensuale, che sfida le convenzioni del suo tempo. Questo ciclo non solo portò al successo commerciale, ma aprì anche nuove strade per rappresentare la complessità delle donne nella narrativa.
Dopo essersi liberata dalla dominazione del marito e aver iniziato a scrivere sotto il proprio nome, Colette pubblicò alcune delle sue opere più mature e significative. Tra queste spicca Chéri (1920), un romanzo che esplora la relazione tra una donna matura e un uomo molto più giovane, e La Fin de Chéri (1926), in cui l’autrice riflette sull’incessante scorrere del tempo, tra giovinezza e bellezza femminile.
Nel 1922, con La Maison de Claudine, Colette intreccia autobiografia e immaginazione per riflettere sull’infanzia e sulle radici della sua personalità complessa. Il suo approccio alla scrittura, spesso intimo e sensoriale, rappresenta una celebrazione del corpo femminile e della natura, dimostrando quanto sia splendidamente ricco e variegato il mondo delle donne.
I romanzi di Claudine
Dovreste buttar giù su carta qualche ricordo di scuola. Non abbiate paura dei dettagli piccanti, potrei forse trarne partito.
Intorno al 1895, Henri Gauthier-Villars, invitava la giovane moglie Gabrielle Colette a fornirgli il materiale per dei romanzetti erotici. Ne usciranno quattro, tra il 1900 e il 1903: Claudine a scuola, Claudine a Parigi, Claudine si sposa e Claudine se ne va. Clamorosi successi commerciali, questi romanzi-scandalo per eccellenza del Novecento vedono come protagonista la selvatica Claudine, fanciulla e poi giovane donna di spregiudicata sensualità, impegnata a districarsi tra amori saffici e uomini viziosi. Al di là delle presunte scabrosità, questi romanzi – tradotti da Dario Gibelli con le note di Maria Teresa Giaveri – contribuirono a diffondere l’immagine di una femminilità nuova, aperta al piacere e non sottomessa al volere maschile né alle convenzioni della società borghese. Ma soprattutto si rivelano opera di raffinata letteratura, capolavori di una scrittura dalla precisione inflessibile e dal vigore balzachiano.
Mi chiamo Claudine, abito a Montigny; ci sono nata nel 1884; probabilmente non ci morirò.
Claudine è spesso vista come un alter ego di Colette: una donna curiosa, intelligente e disinvolta che sfida le norme sociali, anticipando i temi di emancipazione femminile che caratterizzeranno l’intera opera dell’autrice.
Il fascino, la delizia di questa regione fatta di colline e di valli così strette che alcune sembrano forre, sono i boschi, i boschi fitti e dilaganti che si estendono in placide onde verso l’orizzonte, fino a dove può giungere lo sguardo... qua e là interrotti da prati verdi, da campicelli: poca cosa, poiché i boschi superbi divorano tutto. (...) Eppure finisco sempre per tornarci, da sola o con qualche compagna: ma più spesso da sola, perché quelle bambinotte cresciute mi danno sui nervi, hanno paura che i rovi strappino loro i vestiti, hanno paura degli insetti, dei bruchi pelosi e dei ragni di brughiera, così graziosi, tondi e rosei come perle, gridano, si stancano insomma, sono insopportabili.
La vagabonda
Sei proprio tu, sola sola, sotto questo soffitto rimbombante che i piedi dei ballerini scuotono come l’impiantito di un mulino in azione? Perché sei qui, sola?
Pubblicato nel 1910, La vagabonda è uno dei romanzi più acclamati di Colette in cui, in modo intimo e realistico vengono raccontati i sentimenti e le contraddizioni della condizione femminile del suo tempo. La protagonista, Renée Néré, è un’attrice che, dopo un matrimonio fallito, sceglie di vivere una vita indipendente. Il romanzo esplora i dilemmi dell’autonomia femminile, l’amore e il compromesso, ed è largamente ispirato alla stessa esperienza di Colette come artista di varietà.
Le dieci e mezzo… Ancora una volta sono pronta troppo presto. Brague, il collega che mi ha aiutato a debuttare nella pantomima, me lo rimprovera spesso in termini pittoreschi: Razza di dilettante! Hai sempre il fuoco al culo.
L’opera – curata nell’edizione Oscar da Maria Teresa Giaveri – è considerata un manifesto di libertà artistica e sentimentale, in cui Renée rivendica il diritto di scegliere se amare o restare sola, senza dipendere da un uomo.
È sola, si guarda allo specchio e riflette sulla sua situazione. Si è voluta indipendente, ha deciso di divorziare dal marito, vive in casta solitudine mantenendosi col suo lavoro e, alla fine del romanzo, rifiuterà di sposare un ricchissimo innamorato, rivendicando la dignità di una vita da “vagabonda".
L’ideologia è precisa, la qualità letteraria incontestabile. Tutto un mondo povero e fiero di artisti da music-hall nasce dalla penna cruda, affettuosa, veggente di Colette: addestratori di cani, acrobati, cantanti destinati a effimere glorie di quartiere o alla carriera di Maurice Chevalier – uno dei suoi compagni di lavoro. A loro, con geniale trasposizione, Colette attribuisce quel mito estetico che aveva scoperto, al suo arrivo a Parigi, nel mondo degli intellettuali e degli artisti: il sogno assoluto dell’arte, condiviso e sofferto da poeti simbolisti e decadenti, giovani discepoli di Mallarmé e ammiratori di Maeterlinck.
Dall’introduzione di Maria Teresa Giaveri
