Alors que la ville d’Aix-en-Provence s’apprête à fêter Cézanne en grande pompe, celle-ci valide la destruction d’un site cézannien majeur, au profit d’un mégaprojet d’urbanisation, sujet sur lequel nous vous avions déjà alerté à l’occasion d’un précédent article.
JL
Mosaïque des tableaux peints par Paul Cézanne sur le site de Valcros – La Constance à Aix-en-Provence.
Nous sommes en périphérie immédiate du centre-ville d’Aix-en-Provence, à un kilomètre à peine au Sud de la Bastide du Jas de Bouffan, classée au titre des Monuments historiques ainsi que son parc en 2001. La restauration de cette bastide, qui a appartenu à la famille de Cézanne, devrait être inaugurée prochainement dans le cadre de l’année Cézanne 2025. Elle devrait abriter un centre culturel et artistique international majeur autour de l’œuvre du peintre.
Notre combat porte sur le site tout proche de Valcros – La Constance, comprenant de 80 hectares de terres agricoles, où la ville projette d’implanter 3 600 logements et plusieurs milliers de m² de bureaux, l’équivalent d’une ville comme Briançon. Ce programme immobilier serait enclavé entre deux autoroutes et une voie ferrée.
Il s’agit pourtant d’un site magnifique, faisant face à la montagne Sainte Victoire, où Paul Cézanne a peint ses premières "Saintes Victoires". C’est là que l’artiste révèle sa passion pour le paysage, réalisant, entre 1878 et 1906, pas moins de 50 œuvres, huiles, aquarelles et dessins confondus.
Il s’agit d’un site cézanien majeur, où le peintre allait retrouver sa sœur Rose, qui habitait en bordure du plateau, et par lequel il passait pour descendre vers la rivière de l’Arc. Ce paysage lui inspire parmi ses plus belles œuvres, qui témoignent certainement du sentiment organique de la peinture de Paul Cézanne : « Peindre d’après nature, ce n’est pas copier l’objectif, c’est réaliser des sensations » dira son ami Émile Bernard.
Paul Cézanne, La montagne Sainte-Victoire, 1888-90, huile sur toile, 65 x 81 cm. Vendu en novembre 2022 chez Christie’s New York pour 137 millions d’euros.
C’est là que, loin de l’académisme, le peintre tente « de rendre visibles des forces qui ne le sont pas [...] : la force de plissement des montagnes » nous dira Gilles Deleuze.
Mais il serait impossible aujourd’hui à Paul Cézanne de se rendre sur son motif par le même chemin, le chemin de Valcros, découpé par les autoroutes et par la ville nouvelle, construite comme en miroir de la cité originelle.
Paysage correspondant au tableau de Paul Cézanne intitulé "La montagne Sainte-Victoire" (1888-90), vendu en novembre 2022 chez Christie’s à New York. L’effacement (enfouissement) des réseaux électriques est l’un des avantages du classement au titre des sites.
Si le flanc Sud du plateau de Valcros est irrémédiablement pollué par le vacarme de l’autoroute qui a remplacé le tramway vers Marseille, le plateau lui-même est encore miraculeusement épargné.
L’écrin qu’il constitue doit être sauvegardé. Car, avec l’œuvre de Paul Cézanne, il est entré dans le patrimoine de l’Humanité et est aujourd’hui contemplé, à travers les œuvres du peintre, dans les plus grands musées du monde. Les paysages immortalisés par Cezanne constituent les seuls éléments de son œuvre demeurant à Aix, qui n’a su conserver que quelques une de ses peintures mineures.
Une petite association, Sauvegarde des Paysages de Cézanne, se bat depuis plus de dix ans pour sauver ce site, menacé par un projet urbain délirant. Soit le combat de David contre Goliath, dans l’une des villes les plus chères de France, avec des dizaines de millions d’euros d’emprises foncières en jeu… Sommes qui, comparées au prix d’une seule œuvre du peintre ou aux retombées touristiques de son souvenir, ne sont pas significatives.
