Etología aplicada a la conservación de elasmobranquios: empleo de dispositivos magnéticos para reducir la captura accidental de tiburones y rayas por Manuel Merchán Fornelino

Actualmente, están descritas alrededor de 1.200 especies de elasmobranquios, con un tercio de ellas (33%) bajo alguna categoría de amenaza: En peligro crítico de extinción (CR), En peligro de extinción (EN) o Vulnerable (VU) (Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN). La proporción de especies amenazadas que se encuentran en el Mediterráneo y el Mar Negro se incrementa ahsta el 60% (32 de 46 especies). Entre las amenazas a las que se enfrentan a nivel global se encuentran la sobrepesca, la pérdida y deterioro de sus hábitats, el cambio climático, la contaminación y la pesca accidental. Esta última supone un problema tanto para los animales como para los pescadores, que se arriesgan a perder capturas de interés económico cuando capturan determinadas especies de tiburones o rayas en sus anzuelos, mcuhas de ellas no comercializables. 

Desde la Asociación Chelonia se está trabajando en varias iniciativas para reducir la captura accidental de elasmobranquios en la pesca de palangre. El objetivo es verificar los efectos de dispositivos electromagnéticos (imanes) sobre los elasmobranquios, teniendo en cuenta su capacidad para detectar impulsos eléctricos a través de las ampollas de Lorenzini (órganos sensoriales característicos de este grupo zoológico). De esta forma, se están realizando pruebas experimentales en distintos acuarios españoles para registrar el comportamiento de varias especies ante la presencia o ausencia de los campos electromagnéticos de distintas características generados por estos dispositivos que podrían ser utilizados para evitar que se acerquen a los anzuelos.

Los resultados obtenidos en las pruebas en cautividad serán valorados para, posteriormente, probar los imanes más adecuados en condiciones de pesca real. Esta herramienta de bajo coste supondría un beneficio para los pescadores, al evitar la captura de elasmobranquios con bajo valor comercial e incrementar la probabilidad de captura de especies objetivo de alto valor, y constituye una iniciativa pionera de propuesta de soluciones basadas en la etología aplicada.  MANUEL MERCHAN FORNELINO es Presidente de la  Asociación Chelonia.