Perchée sur la colline de Fourvière, la Basilique Notre-Dame de Fourvière domine majestueusement la ville de Lyon depuis 1884. Monument emblématique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce sanctuaire surnommé « l’éléphant à l’envers » par les Lyonnais fascine par son architecture néo-byzantine exceptionnelle, ses mosaïques éblouissantes et son panorama à couper le souffle. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné d’architecture ou simple visiteur en quête de merveilles, cette basilique vous promet une expérience inoubliable au cœur de la capitale des Gaules.
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Histoire et origines de la Basilique Notre-Dame de Fourvière
L’histoire de la Basilique Notre-Dame de Fourvière s’inscrit dans une tradition mariale profondément ancrée à Lyon depuis le Moyen Âge. Bien avant la construction de l’édifice actuel, la colline de Fourvière abritait déjà une modeste chapelle dédiée à la Vierge Marie, érigée au XIIe siècle sur les vestiges de l’ancien forum romain – d’où provient d’ailleurs le nom « Fourvière », déformation du latin « Forum Vetus » signifiant « vieux forum ».
La décision de construire une basilique monumentale émergea dans un contexte historique particulier. En 1870, alors que la France était menacée par la guerre franco-prussienne, les autorités lyonnaises firent le vœu solennel d’édifier un sanctuaire marial si la ville était épargnée. Lyon ayant échappé à l’invasion prussienne, les Lyonnais tinrent leur promesse. La première pierre fut posée le 7 décembre 1872, bénie par le pape Pie IX lui-même.
Sous la direction de l’architecte Pierre Bossan, véritable visionnaire au talent reconnu, les travaux s’étalèrent sur douze années. Bossan conçut un édifice d’exception mêlant harmonieusement les styles néo-roman et néo-byzantin, créant ainsi une œuvre architecturale unique en France. Malheureusement, l’architecte décéda en 1888, avant l’achèvement complet de son chef-d’œuvre. C’est son élève Louis Sainte-Marie-Perrin qui reprit le flambeau pour terminer la décoration intérieure, notamment les somptueuses mosaïques qui font aujourd’hui la renommée mondiale de la basilique.
Inaugurée officiellement en 1896, la Basilique Notre-Dame de Fourvière devint rapidement le symbole spirituel de Lyon et un lieu de pèlerinage majeur. Son statut de basilique mineure lui fut accordé dès 1896 par le pape Léon XIII. Aujourd’hui, elle attire des millions de visiteurs chaque année venus admirer ce joyau architectural et profiter du panorama exceptionnel qu’elle offre sur la ville. Lorsque vous visiterez Visiter Lyon, ne manquez surtout pas ce monument incontournable qui raconte à lui seul des siècles d’histoire et de dévotion.
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Architecture et style de la Basilique de Fourvière
L’architecture de la Basilique Notre-Dame de Fourvière constitue un véritable hymne à l’éclectisme du XIXe siècle. Dès le premier regard, l’édifice impressionne par sa silhouette monumentale qui s’impose dans le paysage lyonnais. Pierre Bossan a conçu un ensemble architectural audacieux qui marie avec brio les influences romanes et byzantines, créant ainsi un style totalement singulier.
La façade et les quatre tours symboliques
La façade principale de la basilique frappe immédiatement par sa richesse ornementale. Quatre tours octogonales encadrent majestueusement l’édifice, chacune portant un symbolisme profond. Ces tours représentent les quatre vertus cardinales chères à l’Église catholique : la Prudence, la Tempérance, la Force et la Justice. Au sommet de la tour nord-ouest trône la célèbre statue dorée de la Vierge Marie, haute de 5,60 mètres et réalisée par le sculpteur Joseph-Hugues Fabisch. Visible de toute la ville, cette statue domine Lyon à 47 mètres du sol et est devenue au fil du temps l’un des symboles les plus reconnaissables de la cité rhodanienne.
Les matériaux utilisés témoignent d’une volonté d’éclat et de durabilité : la pierre blanche de Lucenay contraste élégamment avec les toitures en tuiles vernissées multicolores, créant un effet visuel saisissant qui rappelle les influences byzantines. L’utilisation du marbre blanc de Carrare pour certains éléments décoratifs ajoute une touche de raffinement supplémentaire à l’ensemble.
L’intérieur : un écrin de mosaïques exceptionnelles
Franchir les portes de la basilique, c’est pénétrer dans un univers d’une richesse visuelle inouïe. L’intérieur de la Basilique Notre-Dame de Fourvière se déploie sur deux niveaux : l’église haute et la crypte inférieure. L’église haute éblouit instantanément le visiteur par ses mosaïques somptueuses qui recouvrent plus de 6 000 mètres carrés de surface. Réalisées par l’atelier de Charles Lameire entre 1884 et 1896, ces mosaïques racontent les grands épisodes de la vie de la Vierge Marie et illustrent l’histoire du culte marial à Lyon.
Les voûtes dorées scintillent sous la lumière naturelle qui pénètre par les vitraux colorés, créant une atmosphère à la fois solennelle et féérique. Les chapelles latérales, au nombre de quatre, présentent chacune une décoration unique avec leurs autels en marbre polychrome, leurs sculptures délicates et leurs peintures murales d’une finesse remarquable. Chaque détail architectural, du sol aux plafonds, témoigne d’un savoir-faire exceptionnel et d’une volonté de créer un espace sacré d’une beauté absolue.
La crypte Saint-Joseph : sobriété et recueillement
Située sous l’église haute, la crypte Saint-Joseph offre un contraste saisissant avec l’opulence de l’étage supérieur. Achevée en 1896, cette vaste salle souterraine se caractérise par une architecture plus dépouillée, propice au recueillement et à la prière. Soutenue par de nombreuses colonnes en pierre, la crypte accueille régulièrement des célébrations religieuses dans une atmosphère intime et apaisante. C’est également ici que reposent diverses reliques et que se déroulent certaines messes quotidiennes, loin de l’affluence touristique de l’église haute.
Télécharger le circuit audioguidé pour découvrir Lyon à pied et en autonomie
Pour profiter pleinement de votre découverte de Lyon et de ses monuments emblématiques comme la Basilique de Fourvière, nous vous recommandons vivement d’utiliser l’itinéraire audioguidé Navaway pour visiter Lyon. Cette visite interactive vous guidera à travers les plus beaux quartiers de la ville, en vous faisant découvrir 26 lieux d’intérêt majeurs avec des commentaires audio captivants. Vous pourrez ainsi explorer la ville à votre rythme, en comprenant toute la richesse historique et culturelle de chaque site visité. L’application vous accompagne pas à pas, vous offrant une expérience immersive comparable à celle d’une visite guidée privée, mais avec la liberté de vous arrêter où bon vous semble.
Que voir et faire à la Basilique Notre-Dame de Fourvière
La visite de la Basilique Notre-Dame de Fourvière réserve de nombreuses découvertes qui raviront aussi bien les amateurs d’art sacré que les curieux en quête de panoramas exceptionnels. Voici les incontournables à ne pas manquer lors de votre passage.
1. L’église haute et ses mosaïques éblouissantes
Commencez votre visite par l’église haute, véritable trésor artistique où chaque centimètre carré raconte une histoire. Levez les yeux vers les voûtes dorées ornées de mosaïques chatoyantes représentant des scènes bibliques et mariales d’une finesse extraordinaire. Ne manquez pas le maître-autel en marbre blanc de Carrare, surmonté d’une magnifique statue de la Vierge à l’Enfant. Prenez le temps d’admirer les quatre chapelles latérales, chacune dédiée à un thème spécifique et décorée avec un raffinement exquis. La luminosité changeante au fil de la journée offre des ambiances variées, transformant constamment l’atmosphère intérieure.
2. La crypte Saint-Joseph
Descendez ensuite vers la crypte Saint-Joseph pour découvrir un espace plus intimiste mais tout aussi impressionnant. Cette église souterraine, d’une superficie considérable, se distingue par son architecture sobre et ses colonnes massives qui soutiennent l’édifice supérieur. L’acoustique exceptionnelle de ce lieu en fait un cadre privilégié pour les concerts de musique sacrée. De nombreux ex-voto témoignent de la ferveur des fidèles venus ici depuis plus d’un siècle pour confier leurs prières à saint Joseph.
3. L’esplanade et le panorama sur Lyon
Sortez sur l’esplanade de la basilique pour profiter de l’une des plus belles vues de France. À 130 mètres au-dessus de la Saône, ce belvédère naturel offre un panorama à 180 degrés sur la ville de Lyon et ses environs. Par temps clair, le regard embrasse la Presqu’île, le Vieux Lyon aux toits de tuiles rouges, les fleuves Saône et Rhône qui serpentent dans la ville, et au loin, la chaîne des Alpes avec le Mont Blanc qui se dessine à l’horizon. C’est l’endroit idéal pour réaliser des photographies mémorables, particulièrement au lever ou au coucher du soleil lorsque la lumière dorée sublime la ville.
4. Les jardins du Rosaire
Pour prolonger votre visite, empruntez les jardins du Rosaire qui permettent de redescendre vers le Vieux Lyon en traversant un écrin de verdure aménagé en terrasses successives. Ces jardins à la française, créés à la fin du XIXe siècle, offrent un parcours agréable ponctué de statues religieuses, de fontaines et d’oratoires. Le chemin serpente à travers des massifs fleuris et des bosquets soigneusement entretenus, offrant régulièrement des points de vue dégagés sur la cathédrale Saint-Jean et le quartier Renaissance. C’est une façon particulièrement plaisante de rejoindre le centre-ville après la visite de la basilique.
5. Le musée d’art sacré
Si vous souhaitez approfondir votre connaissance du site, ne manquez pas le musée d’art sacré situé dans les galeries intérieures de la basilique. Cette collection remarquable rassemble des objets liturgiques précieux, des ornements sacerdotaux brodés d’or, des reliquaires finement ciselés et des statues dédiées au culte marial. Le musée retrace également l’évolution de l’art religieux à Lyon et permet de mieux comprendre l’importance spirituelle de Fourvière dans l’histoire de la ville. La visite de ce musée enrichit considérablement la compréhension du monument et de son rôle dans la vie religieuse lyonnaise.
6. La visite insolite des toits et des parties hautes
Pour les plus aventureux, la basilique propose une visite insolite exceptionnelle qui permet d’accéder aux parties habituellement fermées au public : les toits, les tours et les coursives extérieures. Cette expérience unique offre une perspective totalement différente sur l’architecture de l’édifice et des vues imprenables sur Lyon depuis les hauteurs. Vous découvrirez les techniques de construction utilisées au XIXe siècle, les charpentes impressionnantes et l’ingéniosité architecturale de Pierre Bossan. Cette visite guidée spéciale, d’une durée d’environ 1h30, nécessite une réservation préalable auprès de l’Office du Tourisme de Lyon et est soumise à des conditions d’accessibilité (bonnes chaussures, absence de vertige recommandée).
Pendant votre exploration de la basilique et du quartier de Fourvière, laissez-vous guider par l’application Navaway pour visiter Lyon qui vous fera découvrir tous les secrets de ce lieu emblématique et vous conduira vers d’autres merveilles de la ville à votre rythme.
Horaires et tarifs de la Basilique Notre-Dame de Fourvière
Bonne nouvelle pour les visiteurs : l’accès à la Basilique Notre-Dame de Fourvière est entièrement gratuit ! Vous pouvez librement découvrir l’église haute, la crypte Saint-Joseph et profiter de l’esplanade panoramique sans débourser un centime.
Horaires d’ouverture
La basilique est ouverte tous les jours de l’année, avec des horaires qui varient selon les saisons. L’ouverture des grilles du site s’effectue généralement à 7h00 et la fermeture à 22h30. L’église haute ouvre ses portes à partir de 7h00 et ferme entre 19h00 et 21h00 selon les périodes. Plus précisément, la basilique ferme à 20h00 du lundi au mercredi, à 21h00 du jeudi au samedi, et à 19h00 le dimanche. Ces horaires peuvent être modifiés lors de célébrations religieuses importantes, il est donc recommandé de consulter le site officiel avant votre visite.
La crypte Saint-Joseph suit généralement les mêmes horaires d’ouverture que l’église haute, mais peut être fermée ponctuellement lors de célébrations privées ou de messes.
Tarifs des visites guidées
Si l’accès libre est gratuit, plusieurs types de visites guidées payantes sont proposées pour enrichir votre expérience. La visite découverte classique de la basilique coûte environ 8€ par personne et dure environ 1 heure. Elle vous permet de bénéficier des explications détaillées d’un guide conférencier sur l’histoire, l’architecture et les œuvres d’art de l’édifice.
La visite insolite des toits et des parties hautes, particulièrement prisée des visiteurs, est facturée environ 10€ par personne. Cette expérience unique d’1h30 vous emmène dans les coulisses de la basilique et offre des panoramas
