La chambre régionale des comptes Pays de la Loire a contrôlé les actions menées par le département de la Vendée sur son patrimoine historique.
Une politique patrimoniale soutenue par des moyens importants mais dépourvue de formalisation stratégique
Le patrimoine historique de la Vendée résulte d'une politique volontariste d'acquisitions et de restaurations initiée à la fin des années 1980 dans un double objectif de développement du territoire et de valorisation de l’histoire vendéenne. Aujourd'hui, six sites sont valorisés activement sur le plan touristique, dont cinq sont protégés au titre des monuments historiques et un classé comme site patrimonial remarquable.
Sur la période 2020-2024, la Vendée est le département ligérien consacrant le plus de dépenses par habitant à la culture et au patrimoine.
Les sites historiques sont globalement en bon état. En 2024, le département a réalisé des constats d’état sanitaire mettant en évidence des besoins de restauration et de conservation. Ces constats doivent être complétés par des diagnostics techniques et des éléments de chiffrage et de prospective.
La Chambre recommande au département de formaliser un plan pluriannuel d’investissement et de maintenance sur ce patrimoine.
Une politique d’exploitation touristique tournée vers l’animation
L’exploitation des sites repose sur une offre d’animations et de spectacles riche et diversifiée avec des tarifs attractifs. La médiation scolaire est particulièrement développée, portée par l’école départementale du patrimoine (EDAP).
Malgré un fort potentiel touristique porté par ses atouts naturels, la présence du Puy du Fou (2,8 millions de visiteurs en 2024) et l’organisation de grands événements comme le Vendée Globe (deux millions de visiteurs en 2024), le département ne dispose pas de stratégie spécifique pour la valorisation de son propre patrimoine qui a attiré 151 000 visiteurs en 2024 (hors événementiel payant et événements gratuits comme par exemple les marchés de Noël).
La Chambre recommande au département de formaliser un projet pour chaque site historique, définissant l’identité et les orientations d’exploitation, dont le projet de conservation est une composante nécessaire.
Un modèle économique structurellement déficitaire
La valorisation des monuments historiques présente un modèle économique structurellement déficitaire. Dans un contexte où les recettes des exercices 2020 et 2021 ont été affectées par la crise sanitaire, l’exploitation des sites accuse un déficit croissant, passé de 4 M€ en 2020 à 8,4 M€ en 2024.
La Chambre alerte le département sur le niveau atteint par ce déficit d’exploitation, alors que la perspective de nouveaux travaux de conservation nécessite de dégager des marges de manœuvre.
Un soutien conséquent aux communes, concentré sur les édifices religieux
Le département apporte un soutien technique et financier aux communes et aux propriétaires privés pour la restauration de leurs édifices patrimoniaux. Sur la période 2020-2024, 10,2 M€ de subventions ont été versées pour un montant total de 44 M€ de travaux. 86 % des subventions attribuées l’ont été au profit d’édifices religieux.
