Durante buena parte del siglo XX, el amianto se utilizó en numerosos equipos sometidos a altas temperaturas. Su resistencia al calor hizo que apareciera en aislamientos, juntas, cordones y otros componentes presentes en instalaciones térmicas antiguas.

Por este motivo, algunas calderas, estufas y sistemas de calefacción antiguos pueden contener materiales con amianto, especialmente cuando fueron fabricados o instalados antes de la prohibición de su uso.

Esto no significa que cualquier aparato antiguo contenga amianto. La presencia depende de la época, el fabricante, el modelo y los materiales utilizados.

¿Por qué se utilizaba amianto en calderas y sistemas de calefacción?

El amianto fue muy utilizado durante décadas debido a su resistencia a las altas temperaturas, al fuego y al desgaste.

Estas características hicieron que se incorporara a numerosos productos destinados a instalaciones térmicas.

En una caldera o sistema de calefacción antiguo podía emplearse para:

      • Aislar zonas sometidas a temperaturas elevadas
      • Proteger componentes próximos a fuentes de calor
      • Fabricar juntas resistentes
      • Crear cordones y materiales de sellado
      • Reducir la transmisión de calor hacia otros elementos
      • Proteger determinadas conducciones

Su uso no se limitó a viviendas. También estuvo presente en instalaciones industriales, edificios públicos, talleres y salas de calderas.

Esta utilización forma parte de una época en la que el amianto estaba presente en numerosos productos por sus características técnicas. En Amisur ya hemos explicado algunas de ellas en nuestro artículo sobre las propiedades del amianto.

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¿Dónde puede aparecer el amianto en una caldera antigua?

La presencia de amianto no suele limitarse a una única pieza.

Dependiendo del equipo y de su antigüedad, los materiales sospechosos pueden localizarse en diferentes puntos.

      • Juntas y empaquetaduras

Las juntas sometidas a altas temperaturas fueron uno de los usos habituales del amianto.

Podían encontrarse entre piezas metálicas, puertas, tapas, conductos o conexiones.

Con el paso de los años, estas juntas pueden degradarse y volverse más frágiles.

      • Aislamiento térmico

Determinadas calderas y conducciones podían contar con materiales aislantes para reducir las pérdidas de calor.

En instalaciones antiguas, algunos de estos aislamientos podían contener amianto.

      • Cordones y tejidos resistentes al calor

También existieron cordones, cintas y tejidos resistentes a temperaturas elevadas utilizados para sellar puertas, conductos u otros puntos calientes.

El amianto tuvo un uso destacado precisamente en productos textiles resistentes al fuego.

      • Conductos y tuberías

Las instalaciones de calefacción antiguas podían incorporar aislamientos alrededor de tuberías y conducciones.

Por tanto, aunque la propia caldera no contenga amianto, puede existir en elementos próximos de la instalación.

Amianto en estufas y aparatos de calefacción antiguos

Las estufas también fueron otro campo donde se utilizaron materiales resistentes al calor.
En determinados aparatos antiguos podían encontrarse placas aislantes, juntas, protecciones térmicas o cordones que incorporasen amianto.
Esto es especialmente relevante en equipos fabricados durante décadas en las que el amianto todavía se utilizaba de forma habitual.
Una estufa antigua puede seguir funcionando correctamente y, aun así, contener materiales que hoy no serían utilizados.
El problema aparece principalmente cuando esos componentes se deterioran o son manipulados durante reparaciones, reformas o desmontajes.
Por ese motivo, antes de intervenir sobre un aparato muy antiguo cuya composición se desconoce, conviene comprobar qué materiales contiene.

El riesgo aparece principalmente al manipular materiales deteriorados

La existencia de un material con amianto no significa automáticamente que haya fibras en el ambiente.

El riesgo depende de factores como:

  • El tipo de material
  • Su estado de conservación
  • Si permanece protegido
  • Si se corta, rompe o perfora
  • Si ha sufrido deterioro por temperatura o envejecimiento

En instalaciones antiguas, uno de los momentos que requiere mayor atención es la reparación o sustitución de componentes.

Retirar una junta, raspar un aislamiento, desmontar un revestimiento o limpiar determinados restos puede alterar materiales antiguos.

Cuando existe sospecha de amianto, no debería darse por hecho que un componente es seguro únicamente porque lleva décadas instalado.

Para entender mejor el riesgo asociado a la exposición a sus fibras, puede consultarse nuestro artículo sobre por qué es peligroso el amianto.

¿Cómo saber si una caldera o instalación antigua contiene amianto?

A simple vista no siempre es posible determinarlo.

La edad del equipo puede ser una primera pista, pero no permite confirmar la presencia de amianto.

Es recomendable revisar:

  • Año aproximado de fabricación
  • Documentación técnica
  • Fabricante y modelo
  • Reformas realizadas
  • Sustituciones anteriores
  • Materiales utilizados alrededor del equipo

En algunos casos puede existir documentación que permita identificar los materiales originales.

Cuando esto no sea suficiente, la identificación debe realizarse mediante los procedimientos adecuados.

No es recomendable arrancar una muestra o romper un componente para intentar comprobarlo por cuenta propia.

Amisur cuenta con información específica sobre los métodos de detección de amianto y sobre el análisis de muestras de amianto.

¿Qué hacer antes de sustituir una caldera o sistema de calefacción antiguo?

La sustitución de una caldera antigua puede implicar mucho más que retirar el aparato.

Puede ser necesario desmontar tuberías, juntas, revestimientos, aislamientos o elementos situados alrededor de la instalación.

Si el edificio y el sistema son antiguos, conviene comprobar previamente si existen materiales sospechosos.

Esta revisión es especialmente recomendable en:

  • Salas de calderas antiguas
  • Instalaciones industriales
  • Comunidades de propietarios
  • Colegios
  • Hospitales
  • Edificios públicos
  • Instalaciones que no han sido reformadas durante décadas

Detectar un material con amianto antes de empezar evita que aparezca de forma inesperada durante los trabajos.

En caso de localizar un material sospechoso, debe estudiarse antes de continuar con su manipulación.

También puede resultar útil consultar nuestra guía sobre identificación previa del amianto antes de una obra, especialmente cuando la sustitución de la calefacción forma parte de una rehabilitación.