De todas las reglas de envío internacional, el Incoterm FOB Free on Board fue el primero. Lo creó la Cámara de Comercio Internacional CCI, pero su origen se remonta a más de doscientos años atrás, en los tribunales británicos, cuando el transporte internacional solo se realizaba en barcos de vela, sin contenedores. Por eso se le conoce como el antecesor de los términos Incoterms.
¿Qué es el Incoterm FOB: Free on Board?
El Incoterm FOB Free on Board es una de las reglas comerciales exclusivas para el envío marítimo o fluvial. Especifica que el vendedor tiene la obligación de llevar la mercancía hasta el puerto acordado y cargarla a bordo del buque designado, haciéndose cargo de los costes, operaciones y maniobras asociadas. Justo cuando la carga se encuentre sobre la embarcación, se completa la entrega de la mercancía, momento en el que todos los riesgos y obligaciones se transfieren al comprador.
Sus siglas significan Free On Board. El término “libre” hace referencia a que el vendedor se libera de toda responsabilidad, transfiriendo los riesgos y costos al comprador cuando la mercancía está a bordo del buque designado.
¿Para qué sirve el Incoterm FOB?
El Incoterm FOB sirve para repartir de forma clara y precisa los costos y los riesgos en los embarques internacionales no contenerizados, sea por mar o por vías fluviales (ríos, lagos o canales navegables). Evita disputas entre las partes y facilita acordar y planificar los precios correctos.
El término FOB es útil en las transacciones comerciales en las que se requiere que el vendedor prepare y cargue la mercancía, pero que el comprador se responsabilice de gestionar y pagar el transporte principal en el tránsito marítimo.
Es importante aclarar que el Incoterm FOB Free on Board no especifica ni regula la transmisión de la propiedad de la mercancía, sólo la entrega física de la carga, los costes y los riesgos. No se debe confundir con términos del comercio interno de Estados Unidos.
En EE.UU. existe el Código Comercial Uniforme UCC, que se aplica automáticamente a todo contrato comercial estadounidense, salvo indicación contraria. Es un código en el que se clasifican los contratos como: contratos de destino y contratos de envío, y así determinan las obligaciones de las partes. Entre los términos regulados en el UCC se encuentran “FOB origin” y “FOB destination”, que sí definen puntos de transferencia de la propiedad y del riesgo. Sin embargo, estos no forman parte de las reglas Incoterms 2020, no deben confundirse con el Incoterm Free on Board y no tienen cabida en el comercio internacional.
¿Cuándo conviene utilizar el Incoterm FOB?
La regla Incoterm Free on Board conviene cuando se envían mercancías por vía marítima o fluvial que pueden cargarse fácilmente a bordo en el puerto de origen. Por ejemplo, FOB Free on Board no es adecuado para envíos de contenedores, porque en estos casos el vendedor no realiza la carga de la mercancía a bordo del buque, se suele entregar al transportista en un patio de contenedores.
Enumeremos los principales casos de uso apropiados y no apropiados:
A) Situaciones apropiadas
Es usual utilizar el Incoterm FOB Free on Board cuando:
- Se envían mercancías a granel y bienes de gran volumen no contenerizados. Como granos, minerales, productos agroindustriales: aceite, café y azúcar, petróleo y maquinaria pesada.
- El vendedor cuenta con acceso directo al buque. Si el exportador dispone de instalaciones portuarias, como terminales de carga o muelles privados, no requiere intermediarios para colocar la mercancía a bordo.
- El comprador (importador) necesita el mayor control logístico del tránsito marítimo y de las operaciones de descarga en el puerto de llegada.
B) Situaciones no apropiadas
El Incoterm FOB no es viable o adecuado en los siguientes casos:
- Cuando el envío no se realiza por mar o cuando el transporte es multimodal. Para el transporte terrestre, la regla similar a la FOB es Incoterm FCA. Si se realiza por vía aérea se puede elegir DAP o CIP.
- Cuando se envían cargas típicas en contenedores estándar. Para envíos consolidados en contenedores es adecuado reglas como CPT y FCA, que contemplan la entrega de la mercancía al transportista en plena terminal de carga.
Obligaciones del vendedor y comprador del Incoterm FOB
Básicamente, el comprador es quien contrata el buque o el espacio dentro del buque, mientras que el vendedor debe cargar la mercancía en dicha nave. Las responsabilidades de las partes bajo la condición FOB quedan definidas de la siguiente manera:
1. ¿De qué se encarga el vendedor en el Incoterm FOB?
El exportador o parte vendedora debe:
- Embalar y etiquetar la mercancía adecuadamente para la exportación.
- Cargar los bienes en el transporte local y trasladarlos al puerto convenido. Lo que abarca tanto la gestión como los costes.
- Despachar la mercancía para exportación, asumiendo impuestos y la gestión de los trámites aduaneros.
- Cargar la mercancía a bordo del buque, lo que incluye asumir los cargos por la manipulación de la carga en el terminal de origen y las operaciones de estiba y aseguramiento de los bienes sobre el buque.
- Entregar al comprador los documentos de embarque.
2. Responsabilidades del comprador en el Incoterm FOB
A partir de que la mercancía está a bordo el comprador asume todos los costos y riesgos. Lo que implica que sus obligaciones son las siguientes:
- Contratar y pagar el flete marítimo principal, desde el puerto origen hasta el puerto destino.
- Confirmar al vendedor el buque y la fecha para coordinar la carga.
- Contratar un seguro de transporte o carga. Es opcional, pero recomendable.
- Gestionar los trámites de importación: aranceles, impuestos, certificaciones, etc. Incluso penalizaciones o gastos por retrasos.
- Gestionar la descarga en el puerto destino y asumir los costes.
- Contratar el transporte en destino para movilizar la mercancía hasta el destino final, sea su almacén u otro lugar en el país destino.
¿Es obligatorio contratar un seguro con el Incoterm FOB?
No. El Incoterm Free on Board no obliga ni al vendedor ni al comprador a contratar una póliza de seguro. Sin embargo, es recomendable que cada parte asegure la carga durante el tramo de viaje que le corresponde. ¿Qué tipo de póliza? Normalmente el comprador o el transportista contrata un seguro de carga marítima internacional.
Es habitual que los vendedores que suelen exportar mercancía cuenten con una póliza de carga integral y abierta, que cubrirá todas las futuras cargas enviadas, siempre que dicho vendedor sea el responsable. Como en el FOB el vendedor sólo es responsable en su país, entonces la póliza no cubrirá el tránsito marítimo.
Errores comunes al utilizar el Incoterm FOB y cómo evitarlos
Es usual que en la aplicación del Incoterm Free on Board surjan algunas confusiones en las partes:
1. Error con los términos UCC
Como explicamos al comienzo, los términos “FOB origen” y “FOB destino” forman parte del Código Comercial Uniforme UCC de EE.UU., y definen el punto de transferencia y riesgo de la propiedad de la mercancía. No deben confundirse con la regla Incoterm Free on Board FOB, que se refieren estrictamente a la transferencia del riego y de responsabilidades, a la hora de cargar el buque.
2. Confundir el momento de la transferencia del riesgo
Uno de los errores comunes del comprador es suponer que el vendedor sigue siendo responsable de la mercancía durante el tránsito, hasta que llega al puerto de destino. Antes de pactar la transacción bajo el Incoterm FOB Free on Board es importante que el importador comprenda que cualquier daño de la mercancía que se produzca posterior a la carga del buque correrá por su cuenta.
Es crucial contar con una guía Incoterms actualizada. Siempre se recomienda que en el contrato se establezca expresamente y con precisión el momento exacto de la transferencia de obligaciones y riesgos.
3. Suponer que el vendedor se encarga de los trámites de importación
Como es el vendedor el que se encarga del despacho de exportación (en el país de origen), es un error común del comprador suponer que el vendedor también se ocupa de los trámites de importación y de gestionar el tránsito hacia terceros países. El Incoterm Free on Board FOB sólo obliga al vendedor a despachar las mercancías para la exportación en su país.
De igual manera, siempre es recomendable detallar las obligaciones del vendedor y del comprador en el contrato.
Diferencia entre el Incoterm FOB y el Incoterm FCA
Tanto en el término FCA como en el FOB es el comprador quien gestiona el transporte marítimo y los costes asociados. Pero existen diferencias considerables, la principal es que el Incoterm FCA permite mayor flexibilidad en las operaciones:
- En los lugares de entrega:
- En el FCA, el vendedor entrega la mercancía en el lugar elegido y pactado por las partes. Mientras que en el Incoterm FOB Free on Board la entrega ocurre en el buque de carga.
- En la transferencia del riesgo:
- En el FCA, el riesgo se transfiere también en el momento de que el vendedor entrega la carga al comprador, lo que puede ser en terminal, en la instalaciones del propio vendedor u en otro lugar convenido.
- En la modalidad de transporte.
- El FCA se puede aplicar en los envíos aéreos, terrestres y marítimos.FCA es el Incoterm recomendado por la ICC para envíos contenerizados, debido a que permite la entrega al transportista incluso fuera del puerto. Mientras que la regla FOB sólo es viable en el transporte por mar o fluvial.
Ventajas del Incoterm FOB
La principal ventaja de un envío FOB es que permite a cada parte ejercer un mayor control operativo y logístico sobre la carga, mientras ésta permanece bajo su responsabilidad en su territorio. Por ejemplo:
1. Mayor control logístico
El comprador tiene la libertad para elegir la naviera, el agente de carga y las condiciones del transporte internacional. Esto le permite seleccionar los servicios y métodos de envío más adecuados para la empresa.
2. Optimización de costos de transporte
En los envíos FOB, el comprador negocia directamente con el transportista. Puede seleccionar las mejores tarifas disponibles, ajustadas al volumen, la frecuencia de envíos y demás necesidades operativas específicas.
3. Posibilidad de consolidar cargas
El comprador puede planificar operaciones de consolidación de mercancías en el origen, para optimizar los costes y gestionar grandes lotes de forma más eficiente.
Inconvenientes del Incoterm FOB
Las desventajas del Incoterm FOB Free on Board son pocas. Principalmente:
Complejidad para importadores inexpertos
Un envío bajo el Incoterm FOB puede resultar más complejo para aquellos compradores con poca experiencia en el comercio internacional, así como para quienes están acostumbrados a operar bajo otros términos Incoterms, en los que el vendedor gestiona también el transporte principal hasta el puerto destino.
¿Por qué? Porque el FOB exige al comprador la toma de decisiones estratégicas, como coordinar directamente con su agente de carga, gestionar los trámites aduaneros de importación y contar con aliados logísticos confiables en origen y destino.
Si vas a comprar bajo los términos FOB y FCA, busca a los que saben. Necesitas a un operador logístico con experiencia, que esté allí supervisando, controlando y gestionando la carga con la mayor seguridad y conocimiento.
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