La ciencia detrás del secado avanzado: cómo los microondas a vacío revolucionan la deshidratación industrial
por | 23 Oct, 2025
El secado es una de las operaciones unitarias con mayor consumo energético en la industria química, alimentaria y farmacéutica. Los métodos convencionales, que dependen de la transferencia de calor por convección y conducción, son a menudo lentos, dañan la estructura del producto sensible y resultan ineficientes. La tecnología de microondas a vacío surge como una solución disruptiva de procesamiento térmico que aborda estas limitaciones.
El principio de la deshidratación avanzada
El secado por microondas a vacío combina dos fenómenos físicos para optimizar la transferencia de calor y masa:
- Calentamiento volumétrico (microondas): La energía de microondas penetra el material y calienta directamente las moléculas de agua a través de la excitación dipolar. Esto genera vapor de agua de forma uniforme dentro de la estructura del material, acelerando la migración del líquido hacia la superficie. El calor se genera internamente, lo que reduce drásticamente el tiempo de procesamiento.
- Presión reducida (vacío): Al aplicar vacío, la temperatura de ebullición del agua desciende significativamente (por ejemplo, a 40-60 ∘C). Esta reducción de temperatura permite la deshidratación a niveles de calor mucho menores que los métodos tradicionales, conservando las propiedades organolépticas, los compuestos bioactivos y la estructura del producto (especialmente en productos farmacéuticos o alimentarios termosensibles).
Ventajas operativas de la deshidratación industrial y la eficiencia energética
Desde el punto de vista de la ingeniería industrial, el secado por microondas a vacío ofrece ventajas inigualables:
- Velocidad y eficiencia: La reducción en los tiempos de secado puede ser de hasta un 90% en comparación con los hornos de aire caliente.
- Calidad del producto: Al trabajar a baja temperatura, se minimiza la oxidación, el encogimiento y la degradación de nutrientes, lo cual es fundamental para obtener productos de alto valor añadido.
- Control del proceso: El sistema permite un control preciso de la potencia de microondas y del nivel de vacío mediante autómatas programables (PLC/SCADA), asegurando la uniformidad del producto final.
Esta tecnología de procesamiento térmico representa un avance fundamental en la optimización energética, ya que se reduce el tiempo de operación y, por ende, el consumo total de energía por unidad de producto. La posibilidad de realizar estos procesos en continuo en equipos diseñados a medida, es lo que permite a las empresas como AZCATEC llevar estas soluciones de deshidratación avanzada al entorno industrial competitivo.
